宋桃儿一字一句道：“爹爹，我不急，我只是想去同他们把话说清楚，免得他们上门纠缠。”

  她并不在乎此次之后还能否说亲，只想尽快摆脱这门亲事，摆脱郑廷棘。

  宋大年倒是有些乐了，便问道：“你且说说，你拿了庚帖，咋去国公府？你认得路？”

  在宋大年心里，女儿去一趟逸阳镇，都要靠着父兄，何况跑到京城去靖国公府？

  宋桃儿回道：“我跟着爹和哥哥乘驴车先去镇子上，再搭车子到京城。早年间娘带我去，我还记得路。再不，偌大一间府邸，我问着就是了。”

  宋大年诧异不已，只觉这个长年不大出门子的小姑娘，怎么一晃眼脑子就这般清楚了，他又问道：“你去了，人家那么高的门槛，就放你进去么？”

  宋桃儿便说：“我跟门上人说我是谁，今儿他们还派人来接我，我既然来了，还能不让我进么？”

  宋大年拊掌大笑道：“好呀，我家桃儿出息了，说话做事这等有条有理，日后出了门子，也不用我和你娘操心了。但只是，你也想的太简单了。你孤身一人到那深宅大院里，底下人若要戏弄你，不替你传话怎么办？再说，你一个姑娘家，跑到人家里去，还不定让人怎么说嘴。你放心，这件事，我和你娘自有主意。”

  宋桃儿还想说什么，一旁刘氏拉了她的手，道：“桃儿乖，听你爹的话，这事可乱来不得。天晚了，你快回去睡下吧。”

  宋桃儿眼见父母都不答应，只得转身去了。

  这厢，宋大年便向刘氏笑道：“闺女刚进来那会儿，我还当她转错了主意，要图这场富贵。”

  刘氏啐了他一口：“我养的闺女，会是那种人么？”

  玩笑了几句，两口子便收拾了睡下。

  宋桃儿回至自个儿房中，看着一室寂静，索性也脱衣睡下。

  人躺在了被窝之中，睡意却迟迟不来，她翻了个身，看着窗纸上那朦胧的月色出神。

  嫂子的话是对的，她心里明白，只是她没有那个胆量。

  世上有好的男人吗？那必然是有的，只是她未必可以遇到了。

  思及那一世，王大海，郑廷棘，国公府里的那些老爷少爷们，似乎都并无大的不同。

  一张张男人的脸，在她眼前晃过，她越想便越觉乏味。

  硬算起来，照料郑廷棘四叔郑瀚玉的那段日子，倒还算得上宁静太平。

  那时候，郑廷棘出门远游，她独守空房也是百无聊赖。老太太郑罗氏找到她，言说老四卧病在床，无人照料，仆妇小厮丫头一律不敢近前，便想托付她照看一二。

  直至今日，宋桃儿也不明白，为何郑罗氏就看中了她，把这个宝贝儿子交给她照看。只是那时候，郑廷棘不在家中，她闲着也只是应付婆母与他那些姬妾的挑衅。有件差事做做，既打发了辰光，也好避开这些人。

  郑瀚玉的脾气很坏，但却比郑廷棘好上许多，很多时候他乱发邪火，打砸物件儿，也只是在生他自己的气，从未伤及过她。

  他本性高傲，到了这个田地，更是弄到不可收拾的地步。

  起初，他不肯与她说话，她便不说，每日只在一边静静做些针线。

  即便是不良于行，他也不肯让人喂饭，一日三餐定要在桌前用膳。原先服侍的人，战战兢兢，唯恐伺候不周到被老太太责怪，全然不顾他的感受，这才惹的他大发雷霆。

  换言之，那些人从未真正想过郑瀚玉的感受，他们只是把他当成一个必要伺候的主子，一个不得不应付的麻烦。

  原本他有一个那样光明且不可限量的前程，是京城那些达官贵人口中的青年才俊，是老太太最引以为傲的儿子，他还有一个门当户对、才貌双全的未过门娘子。可一夕之间，这些都不复存在了。

  从万众瞩目到人人可怜，宋桃儿肚中文墨有限，说不出什么来，却能明白这滋味儿定然很不好受。

  彼时的郑瀚玉，其实并没有外人说的那样可怖而不可接近。在她眼里，他就像个骄傲的孩童，不肯让人看他的伤处。

  宋桃儿悟不出来别的道理，却能懂得，他并不需要可怜同情。

  她便只是陪着他，端茶倒水，或张罗些杂事，简简单单，也平平淡淡。但这样的日子，却是安宁祥和的。

  渐渐地，郑瀚玉也愿意同她说几句话了，只是所谈大多是他往日军中见闻，及外头那广阔天地的雄壮自在。她所知无多，见识也有限，但看他说起外头的事兴致勃勃的样子，她便也觉得开心。

  如此一来，郑罗氏对她便是格外的另眼相看，便是她婆母也不敢再肆意的欺凌她。

  甚而有一次，郑廷棘的一房宠妾，因着些杂事跑到海棠苑寻她的麻烦，被他撵了出去。隔日，她便听说，那女人被送出了府。

  宋桃儿甚至觉得，并非是她在照料郑瀚玉，而是郑瀚玉庇护着她。

  后来，他的腿疾终于大好，她替他感到由衷的欢喜——这样一个男人，怎能一世困在病榻之上？他该去外头，一展拳脚才是。

  她记着两人的身份，自此再也没有踏入海棠苑一步，然则府里还是渐渐传起了些闲话。

  那个久不归家的郑廷棘，却在这个时候忽然归来，勃然大怒的质问着她到底做了什么，有没有对不起他。而后，完全不理睬她的否认，将她推倒在床上，行使他丈夫的权力。

  “没有的，真的什么也没有……”

  宋桃儿双眸轻阖，喃喃自语着。

  的确什么也没有啊，他们本就是不可能有交集的两人。

  唯有那么一次，那日她去小厨房拿了些洗剥好的果子，回来却见内室有人，便避在了软壁后面。

  来客，便是郑瀚玉当初悔婚的未婚妻常文华。

  宋桃儿那是第一次，也是唯一一次见到她。

  那女子生的极美，姿态娴雅，一袭素淡衣妆，好似在守节，却越发像仙娥下凡。

  郑瀚玉喜欢上这样的女子，那是不足为奇的，他二人在一处，便是一双璧人。

  两人不知说了什么，郑瀚玉便吩咐下人将她领了出去。

  常文华离去之时，满脸泪痕，薄施的脂粉也被冲开了。