燕帝漠然收回了手，“后宫不涉政，你连这点规矩都不懂了？”

  文缨答：“宫中规矩，臣妾谨记多年，从不敢造次。只是，兄长不信不义，臣妾却不能做这般小人，望陛下恕罪。”

  燕帝坐回龙椅上，“你且说说。”

  贵妃擦了眼泪，低声道：“二十二年，定阳王平北郡归来，陛下亲至城墙为其接风，与其并骑入宫，赏赐铺满朱雀大街，引得帝都人人艳羡。可臣妾只记得，那一夜，陛下留王爷在宫中叙旧，宿醉到天明。”

  燕帝有几分动容，“自定阳王下狱，人人都恨不得能把宋家扒下一层皮来。你倒是除了内阁那帮糟老头外，第一个替他说话的。”

  “臣妾不知什么帮与不帮的。”文缨眉目温顺，“臣妾只记得，二十四年，六公主于梅园设宴，彼时臣妾的十四公主久病初愈，臣妾想着散散心，便应了六公主的邀。臣妾在那日第一次见到初初长成的文嘉，温文有礼，端庄大气，臣妾心里喜欢得紧，连夜来向陛下说情，就为着文嘉日后能成为臣妾的侄媳妇。”

  燕帝没接话，文缨继续道：“臣妾盼了许久，却盼来定阳王辞官举家归乡的消息，又盼了许久，盼来哥嫂退亲的消息。文嘉当日得众多好儿郎追捧，却因臣妾的一番话与靖安侯府定了亲，臣妾不想，当日因竟结了今日果，否则也断不至于耽误文嘉这许多年。是以今日，臣妾顾不得诸多规矩，也要来向陛下说这一番话，臣妾甘受陛下责罚。”

  潘成瞅准时机，给刘维奉了杯茶，燕帝接过，缓缓呷了一口，“朕乏了，贵妃且去吧。”

  文缨擦泪，施然行礼退下。燕帝这才长呼了口气，问潘成：“孟添益呢？”

  潘成刚要答，又听他道：“罢了，传定阳王。”

  潘成领命退下，刚至门口，又听他道：“文嘉一块儿。”

  第20章 对弈

  周谨的刀方才插入雪地之中，就瞧见有一人沿着宫墙走来。

  刀柄仍兀自颤着，刀刃映出几分寒光来，周谨低头瞧了这柄伴他多年的刀一眼，又抬眼瞧了一眼来人，忽地笑了，这人他眼熟得很，上头让把定阳王府众人提到北衙来审，御史台派来同他交接的便是这位。

  他存了几分替捕狱司出头的心思，于是戏谑道：“沈大人这是待同僚都请命完了，才姗姗来迟？”

  待沈度走近了，他这才看清他胸前的伤口，沈度看他一眼，并不答话，他身上带伤，动作虽慢，但却坚定，缓缓在同僚身侧跪了下来。

  一旁的御史忙凑上去，面露忧色，问：“退之，你怎样？”

  沈度摆手示意无碍，周谨手握上刀柄，“沈大人倒是傲骨，受了如此重的伤，还能从东宫行至此处。周谨粗人，佩服之至。”

  沈度跪直身子，“阉人误国，御史当身先士卒，沈度不才，也愿以死请命。”

  周谨招手，“来人，国子监学生行为乖张，扰乱宫中秩序，悉数遣返。监察御史十五人，自恃言官身份，惊扰陛下，为大不敬，暂押北衙。”

  沈度冷然道：“你敢？”

  禁军立刻将学生悉数拖了下去，宫墙之下哀嚎一片，唯十五御史端然跪着，禁军犹疑，左首那位御史道：“言官死谏乃职责所在，大人今日若要劝退，除非取我等性命！”

  周谨怒极，拔刀而起，却被喝住：“中郎将大人。”

  周谨顿住，望向出声之人，见是御前禁军，立即行了礼，又听那人喝：“言官论政不获罪，跪你便让他们跪，宫门早下了钥，横竖扰不着陛下，由他们去便罢了，何苦自讨苦吃？”

  周谨犹疑，睨那小黄门一眼，见他瞧见是御前的人也不敢造次，又见御前禁军亲提了宋嘉平和宋宜入宫，半晌，拱手称是。

  路上发寒，宋宜默默看了一眼那挺拔的背影，百般滋味涌上心头，到底一个字也说不出来，木然从他身侧走过，入了宫。

  抵宣室殿，他们二人候在廊下，禁军禀了潘成，潘成进去通传，燕帝正执一枚白子，瞧了棋局盏茶功夫，才道：“让定阳王进来吧。”

  潘成一愣，没明白他话外的意思，问：“文嘉县主呢？”

  燕帝终于落下那一子，棋子“哒”地叩响在棋盘上，燕帝目光依旧落在那枚棋子上，道：“跪着吧。”

  “是。”潘成应下。

  燕帝执了黑子，还没落下，便见宋嘉平进了殿，在下首恭谨地行了叩拜大礼，“臣拜见陛下。”

  燕帝头也未抬，只道：“你倒是如何也不肯称一声罪臣。”

  宋嘉平声音平缓而低沉，无半分惧意，“臣无罪。”

  燕帝抬头看了他一眼，“起吧，定阳王啊，你可比朕想的还要沉得住气多了，可你就不怕朕今夜仍不召见你么？”

  宋嘉平低首，“臣膝下不过就这三个儿女，陛下该罚的已罚了，气也该消完了，没有再拖着不召见臣的道理。”

  他起身，燕帝又看他一眼，侍立在一旁的潘成会意，召人卸了宋嘉平的重枷。燕帝的目光这才重新落回到棋盘上，“来，陪朕下完这残局。”

  “是。”宋嘉平谢过恩，在燕帝对面坐了。

  燕帝将指尖那枚黑子递给他，“知道为什么让文嘉跪着么？”

  棋子圆润，其上带着君王的温度，温热却又隐藏着寒凉，宋嘉平双手接过，道：“许林之死。臣教女无方，还请陛下责罚。”

  他虽这般说，却无半分悔意，目光甚至还落在棋局上。燕帝注视着他，想来时间仓促，因着面圣之故，北衙随意为他换了件衣服，但伤口仍隐隐有血渍染上衣衫，燕帝忽地开口：“这局是方才和太子下剩的。说来好笑，许林这一死，北衙向上禀报说宋家家仆为向晋王递消息仓促出逃，途中遇晋王叛军混乱之中反被杀。北衙与你有过节，往你身上泼脏水再正常不过，可御史台为何也不如实上报？”

  “臣不知，陛下明鉴。”宋嘉平话音落下，那子已稳稳落在局中。

  “朕想来想去，御史台这么做，只可能是看出了许林身份的端倪，想把文嘉摘出来。”燕帝再执一子，微微眯了眼睛，“沈度这人，见识远甚旁人，他能看出来，朕不觉奇怪。可朕想不通，他为何这么做，毕竟，他这人还不至于蠢到在万事未定的情况下，往大将身上泼脏水。”

  “重要人证半路出事，兴许是御史怕担失职之责而与北衙串通也未可知。”宋嘉平连头也未抬，继续琢磨着在何处落子，“北衙捕狱司虽因御史台风头日盛而失了圣心，但整个北衙却无与御史台敌对的必要，御史大人卖个面子顺水推舟也再正常不过。”

  “卖个面子？”燕帝忽地笑了，“此次去的人可是沈度，这位御史大人朕可记得清楚得很，他连朕的面子都敢拂！否则这次他来请命，朕也不会同意。当日朕要赏他他婉拒，如今胆子更是大了，竟敢撺掇整个察院同国子监在外头兴风作乱，还敢参太子一本。好个御史，胆子倒是不小！”

  燕帝怒极，吩咐潘成：“把那帮御史轰回去，召沈度过来。”

  “陛下喜能臣，不会怪罪。”宋嘉平耐心地等着他落子，“人都说陛下近年不大理政事了，臣今日才知，万事皆在陛下掌握之中。陛下勤政，万民之福。”

  燕帝冷笑了声，迅疾地在棋盘中心落下一子，“不过是养了两条狗看门，主人家便不爱出门见客罢了。虽然狗这两年不听话了些，但总有些傻的以为是换主人了。”

  宋嘉平不答，燕帝继续道：“没他今日这一闹，朕还得留出点时间打发打发太子和孟添益那老东西，未必有和你单独下这一盘棋的闲工夫。也罢，有他和旁的几个御史在，这一年来太子也收敛不少，朕也放心些，由着他去。”

  “不过，文嘉也忒心狠手辣了些。”燕帝微微抬眼觑一眼宋嘉平，“许林到死怕是也没想到，你早识破了他的身份；更想不到，取他性命的，居然是日日在他跟前的那个娇滴滴的宋家女。”