他一面开始收拾店面，一面向阿俏解说，他姓狄，行九，原本是做“江湖菜”出身的厨子，后来得罪了帮派，就干脆从帮里脱身出来，流落到省城这里，开了一小爿店面，聊以维持。

  可要命的是，他从帮里脱身，却始终没能彻底摆脱帮里年轻一辈的骚扰。

  阿俏惊奇地问：“难道是真的，你们脱离帮会的，就喝这么一瓶酒就完了？”

  狄九继续苦笑，点点头。“是的，饮下一壶青州酒，从此江湖是陌路。说白了这原本就是走个过场，可是因为我身体不行了，饮不得酒，所以他们这些小辈每每过来，就以这个由头生事，不过就是看着我不欲将事情闹大，想从我这里讨要点儿财物，占点儿小便宜罢了。”

  说着，狄九举了举阿俏之前递给他那个空瓷瓶，指着瓷瓶上镌着玉色的“青州”两个字，说：“以后我有了这个在手，他们再来，我也不怕了。大不了，就和姑娘一样，想法子骗巡捕房的人过来呗！”

  说着狄九与阿俏相视一笑。笑毕狄九正色劝阿俏：“小姑娘，眼下你还年轻，恐怕觉得自己酒量很好，千杯不醉什么的。我狄九年轻的时候，还不是酒到杯干的？后来还不是喝坏了身子，吐过一次血，从此再也不能沾这玩意儿。你小小年纪，可千万别赴旁人的后尘，可要时时保养。”

  阿俏笑着点头，只说“知道了”。她也能觉出刚才那一瓶子青州酒确实有些后劲儿，可是她头不晕，眼不花，走起路来还是一条直线，足见没有大碍。

  狄九却还喋喋不休，只说：“善泳者溺于水，小姑娘，这世上确实是有些奇人，天生就能千杯不醉的，可你毕竟是一个正当花季的闺女，江湖上人心险恶，你可千万别，千万别大意，饮酒误事、酗酒误人。这你……你，可千万记在心上。”

  狄九这番唠叨倒是一下子将他与阿俏的距离拉近了些，阿俏柔声笑道：“好啦！狄九叔，我将您这话以后牢牢记在心上还不成么？”

  狄九摸着后脑，讪讪地笑了起来。自他来省城，恐怕还没遇到过如此舒心的时候。

  阿俏回到阮家，见到常婶儿提着行李正准备出门。常小玉送了出来，脸上也没多少戚色，不过寻常分别的样子，招了招手就准备自己回去。

  这时候的常小玉，已经比以前当差的时候胖了好些，身上穿着的衣衫都显得紧了不少。如今她在家里好歹也算是个姨娘，不用再事劳作。常小玉又是个极贪吃的，总是叫大厨房那头给她做好的，一来二去，原本一张算得上标致的瓜子脸，珠圆玉润了好几分。直到现在，她手里还抱这一小碟刚剥的新上水红菱。

  “小玉啊，娘不在，你可给我长点儿心吧！”常婶儿恨铁不成钢地嘱咐，一瞥眼见到阿俏正走进来，连忙住嘴不说，只冲常小玉使了个眼色。

  常小玉还在往嘴里塞着东西，点点头：“放心吧，娘，我知道了！”

  阿俏抬脚从她们母女身边越过，也没打招呼，径直往阮清瑶的小楼上去。

  “阿俏，来了啊！”这时候阮清瑶刚起，正对镜梳她刚洗过的长头发。桌上也散放着一盘煮过的红菱，只是阮清瑶不怎么会剥这东西，阿俏一看，唯一动过的一枚上面还有几个小巧的牙印儿，应该是阮清瑶努力尝试一番之后，无奈之下放弃了。

  她对付这鲜嫩红菱却是一把好手，当下没答话，自己坐在桌边，取了一枚红菱，双手握住两只长角，轻轻一拗，红菱便从中分开。阿俏又各自拽住菱角，使劲儿一挤，菱肉就从壳儿里挤出来一截儿。

  阿俏自己却不吃，只将剥开的两只菱角搁在碟边，取了下一枚，依样画葫芦剥起来。

  阮清瑶回过头来，眼前一亮，娇声道：“哎哟哟，我这怎么敢劳动你这位三小姐替我剥菱。”手下却老实不客气地取了阿俏剥好的一枚菱角，将菱肉送入口中。

  “话说回来，我们的三小姐怕也是听说了常婶儿今日回乡，才有那么好的心情，来我这儿替我剥菱的吧！”阮清瑶得了便宜还要卖卖乖，故意看着阿俏，伸手等着她下一枚菱剥出来。

  “你是怎么做的？”阿俏淡淡地问。

  “还能怎么着？找了个由头，先将她弄回乡下去，以后再想办法把她绊住，以后都不再回来喽。”阮清瑶轻描淡写地说，“说起来，我可还没想到用什么法子让她老老实实留在乡下，不过觉得她闹得太欢实了，着实烦人，想眼不见心不烦而已。”

  阿俏手下没停，她剥一枚，阮清瑶就吃一枚，一面吃一面转着眼珠，说：“阿俏啊，你说我究竟怎么处置这常婶儿才好？她以前在我表哥那儿投了不少钱，不如我去跟表哥说一声，让他就说生意黄了，常婶儿的钱亏光了……”

  阿俏上回听阮清瑶说过，她外祖那边，有几个表哥，其中一个和她年纪相若，玩得不错，也不晓得阮清瑶口中这个揽财做生意的，是不是就是那一位。

  “或者，去乡下问问她儿媳妇儿的事儿如今怎么样了？”阮清瑶想起自己上回的手笔，给常婶儿塞了个财帛上绝不会省心的儿媳妇，忍不住就咬着一只菱角，吃吃地笑了起来。

  阿俏却有些无语。

  她这个姐姐，说来还是天真，对待常婶儿这样的人，也和过家家小打小闹似的。不过想想这个常婶儿毕竟是阮清瑶生母的陪房，真要阮清瑶狠下心来辣手对付常婶儿，怕是她也做不到，唯一能做的，只是眼不见心不烦而已。

  阮清瑶吃的速度，远远要比阿俏剥的速度要快。她就干脆停下来，看着阿俏剥菱，顿了顿问：“你头上这个发夹看起来材质很好，是谁给你的？”

  阿俏淡淡地说：“一个朋友。”

  阮清瑶“哦”了一声，想起上回在徐公馆外见到的情形，颇想问问阿俏与沈谦现下怎样了。可是转念一想，阿俏去了惠山待了两年，这些时日里沈谦一直在省城和上海两地奔波，两人想必一直没联系，倒是周牧云那头是彻底为阿俏动了心。

  她一想到周牧云，口里的红菱瞬时变得索然无味。阮清瑶将手里一只还没吃的菱角往碟子里一抛，却听阿俏在旁问她：“二姐，你那个表兄，是‘黎明沙龙’里的么？我可曾见过？”

  阮清瑶扁扁嘴，说：“他生意做得太大，平时一向很忙，哪有时间和我们这些人玩儿。对了，阿俏，你上回打听我外祖家，现在又打听我表哥，是个什么用意？”

  阿俏摇摇头，示意她是随意问问，随口八卦而已。

  可是仔细想想，这阮清瑶的话其实有些没道理。“黎明沙龙”里，大多是省城上层人士，非富即贵的人家出来的公子小姐。若是阮清瑶外祖家那位“表哥”，真的是做“大生意”的，应该不会放过“沙龙”这个结交权贵、发展人脉的好地方。所以现在阮清瑶说那位薛家表哥“忙”，她就觉得这背后有些猫腻。

  上辈子，阮清瑶在阮家一败涂地之前，可是自己私窝了好多私房钱的，可是后来她从薛家回来，身边的钱全都没了，身体也毁了，所以阿俏现在想起来，觉得上辈子薛家人骗财骗色，毁了阮清瑶，害她吞烟膏自尽。只是阿俏没有实证，也还没法儿直接提醒这个二姐。

  于是阿俏又装作好奇的样子，只说：“刚才不是你自己也说的，常婶儿在他那里投了不少钱，一起做生意吗？究竟是什么生意，赚钱吗？”

  她故作神秘，压低了声音，小声说：“不瞒二姐，我在惠山的时候，多少也存了点儿钱，不想让爹娘知道，捏在手里又不知该做什么好，所以听二姐提起令表兄，就免不了想问问。”

  阿俏手上的确是有点钱的，只不过前两天刚刚都交给小凡的爹娘，让他们给酱园储原料去了。眼下这么说，不过是个引子。

  岂料阮清瑶却动了心思，她总是听外祖家人说起表兄生意做得很大，可是她总将自己的私房钱看得比什么都重要，轻易不肯投在表兄那里，听阿俏这么说，便在心里盘算着让阿俏先投钱进去，她好在一旁观望观望，看看表兄的生意靠不靠谱万一真亏了，那也不打紧，反正不是她的钱。

  于是阮清瑶笑道：“那好啊，改天我看表兄有空的时候，把他约出来见个面，咱们一起喝个茶。”

  她说话的时候眼珠转转，阿俏在她对面，看得一清二楚，没说什么，只点了点头，说：“那我听二姐的安排。”

  第105章

  自从上回在那家“苍蝇馆子”里给狄九解了围，一来二去，阿俏就与这狄九熟了起来，除了时常过去尝一碗滋味鲜美的面条儿之外，阿俏也向狄九讨教起烹制腰花、肝尖这一类火候菜的诀窍。

  “精神要集中！”狄九在一旁大声提醒阿俏，“一见变色锅就离火。”

  阿俏也是如此做的，一张小脸绷得紧紧的，目不转睛望着锅内，左手娴熟地轻轻一颠，锅内薄而均匀的肝片就齐齐翻了个身。

  俗语说，行家一出手，便知有没有，狄九一看阿俏颠勺的架势，就知道她功底深厚，是学厨多年的行家。偏生她看上去不过一介十几岁的小姑娘，狄九在旁看得不由得暗暗心惊。

  那边阿俏已经将锅从烧得极旺的灶火上挪开，炒勺伸进盛着酱汁的罐子里舀了一勺，浇在锅内，瞬间拌匀，便马上出锅，盛在盘中，又抽了一双筷子，递给狄九，笑着说：“狄九叔，你看看我这成品，如何？”

  狄九挟了一片出来，对光看了，这才送入口中，嚼了嚼，脸色有点儿凝重。