否则，省城里整个行当必然会乱。乱起来，卫缺也未必能有好下场。

  阿俏说到这里，狄九终于不再哭了，擦了擦眼睛，低声说：“阿俏，你得让我再想一想。”

  阿俏看到一丝希望，知道狄九这人催不得，也逼不得，只能让他慢慢想通，便不再多说。她给狄九又张罗了两三样小菜，嘱咐他记得按时吃晚饭，这才自己回家。

  第二天，阿俏装作没事人一样，在城里溜达。她来到小凡常去的那个麻辣锅子路边摊附近，远远地望着摊上的情形。

  过不多久，她见到卫缺带着几个人过来，与摊主交谈几句，又去看摊主事先炒好的底料。

  卫缺原本背着手，盯着底料看了一会儿，伸手抽了一勺，舀了一勺底料送入口中，慢慢品尝，细细地等舌尖上的味道都散尽了，这才满意地点点头。

  卫缺目力好，远远地见到阿俏站在路对面往这里张望，脸上自然挂着揶揄的笑容，冲阿俏那里挑了挑嘴角，才将勺一放，转身就走，可能是他自去检查别的摊位去了。

  阿俏知道行踪被人认出来，也有些懊恼，晓得以后再见这卫缺，少不得要被他奚落一番。她转到一株法桐背后，正准备离开，随意一回头，赶紧又缩回法桐背后。

  只见守着路边摊的摊主见到卫缺带人离开，左右望望，见四下无人，当即从袖子里取出一个小纸包，一面张望着，一面将纸包里的东西都倒入盛着底料的大锅中，随即加大火力，让那底料在锅中慢慢熬将起来，麻辣牛油锅底那喷香的味道登时在空气中散开来。

  这天阿俏自己去试了几间路边摊，终于得出一个结论：卫缺手下的人，或许会感激卫缺的提携，但是这些人，绝对不会这么容易，全听卫缺的话。

  换句话说，卫缺带进省城的“江湖”，究其根底，还是一群乌合之众，卫缺要约束这些人，还真不是那么容易的。

  话虽如此，卫缺在城里挑战各间酒楼饭铺，却依旧顺利，转眼间，就到了挑战“小蓬莱”的日子。

  “小蓬莱”的东家正是本省饮食协会的会长赵立人，因此这一场比试格外引人关注。

  像狄九这样的人，是没有观摩比试的资格的，而他对此也并不表示关心。

  狄九一大早就起来，就去打了井水，开始准备他的生意。到了午间，那火爆腰肝的香味儿往外一散，食客就有闻香而至的。生意虽然不及当初鼎盛的时候，可也还说得过去。

  狄九心里一动，知道阿俏以前说过的话应验了。

  到了下午，狄九将小面馆里里外外收拾一番，忍不住往店外张望两回。算起来“小蓬莱”比试的时间已经过去了，他有点儿想知道结果，但又不确定阿俏会不会过来把结果告诉他。

  时间就在这么来来回回之间流逝。

  到了将近下午四点，阿俏的身影才出现在巷口。

  “怎样？”

  狄九焦急地问。

  “狄九叔，你是哪边的？”

  阿俏抬眼，故意问狄九。

  “我……我自然是你这边的！”

  阿俏就叹了口气，垂下眼帘，“输了！”

  “输了？”

  狄九有点儿不相信自己的耳朵。

  前几天的街谈巷议狄九都听在耳内，知道赵立人特地请了出山，代表“小蓬莱”对阵“江湖菜”的，不是旁人，而是年逾六旬，鼎鼎有名的本省厨艺大师，贺元亮。

  贺师傅在业内享有盛誉，无论是炒、滑、熘、爆、煸、炸、煮、煨，无论是刀功、火候、调味、摆盘，各式技艺早已炉火纯青，无可挑剔。据说，此人曾经执掌过前朝的御宴。

  可是在卫缺手底下，竟然输了？

  阿俏点点头。

  今日在“小蓬莱”的这一场比试，其实甚为胶着，若纯以双方实力而论，贺师傅可能还胜出一筹，可是每每到了关键节点，都被卫缺用极其诡异的方法扭转败局，将局面挽救回来。

  双方拉锯良久，几乎是不胜不败的局面，连赵立人都想要喊停，宣布平局算了。

  可就在那一刻，贺师傅突然认输了。

  “怎么会认输呢？”狄九焦急地问阿俏。

  “狄九叔，详细情形，我回头再与你细说吧，我现在很忙，要赶着回去向我祖父说这件事儿。”

  阿俏转身就要走。

  “阮小姐！”卫缺的声音，在狄九这间小面馆外面响了起来。

  “承蒙阮小姐不弃，答应了与在下的比试。”卫缺脸上挂着笑，踏进狄九的小店，“能和阮家这样的大家比拼厨技，我卫缺，深感荣幸。”

  “怎么”

  狄九站在阿俏身后，直到此时才反应过来。

  “你答应了，答应了和卫缺的比试？”

  阿俏与卫缺同时开口：“是！”

  两人目光一撞，谁也不肯相让。

  今日在“小蓬莱”便是如此。

  贺师傅自己认输，省城之内，见连贺师傅这样御宴都掌得的大家都败落下去，登时再也不敢再有人敢接受卫缺的挑战。接受挑战，摆明了是要输，世上没有这么傻的人。

  于是卫缺站在“小蓬莱”的大厅之中连问三声：“省城之中，各位名家名厨，还有哪位，愿意下场？”

  这“小蓬莱”自开业至今，恐怕大厅里还没有过那样安静的时刻。

  于是卫缺转向赵立人，恭敬地向他一躬，说：“赵会长，是不是尊驾履约的时候到了？”