秋雁斥道：“什么情谊，根本是狐媚惑主！”

  淑妃下了台阶，坐上了翟舆，吩咐起驾回宫，秋雁便跟在一旁。

  淑妃看着宫道两旁的朱漆红墙，心中默默思忖着适才之事。

  眼下的情形，宫中她孤掌难鸣，赵太后从来不待见自己，且时刻防备自己有孕，率先诞下皇帝第一个孩子。

  如今中宫位置空悬，谁先有了子，那便大有希望母凭子贵。赵贵妃从来不受皇帝喜爱，是以赵氏姑侄将自己视为眼中钉肉里刺。尽管，那些宠爱都是虚的。

  也幸而如此，不然自己是否有命活到今日，都是两说呢。

  之前那苏若华所言倒也不失为一桩良策，如能迎回恭懿太妃，宫里局势便会起了变化。

  即便那老太妃母族无有势力，不足以同太后抗衡，但奈何皇帝看重，那就格外不一样了。

  她又曾是皇帝养母，当朝极重孝道，赵太后也不能过于跋扈行事。

  至于那个苏若华，倘或皇帝当真宠她，那便宠她也罢。

  横竖，自己又不是真正得宠，乐得有个人在前面当靶子。宫里的事，看的是长远，而非一时的恩宠。

  饶是当今圣上的生母，至死时不也就是一位才人么？

  淑妃想通此节，心里便已有了主意，尽管心有不甘，还是生生咽了下去。

  回至钟粹宫，淑妃脱了外袍，便在贵妃榻上歪了。

  秋雁上服侍，小声道：“娘娘，您一早没有用膳，小厨房预备的有杏仁茶，可要端一碗来？”

  淑妃摇了摇头：“倒是没有胃口。你记着，待会儿打发一个伶俐的小太监，拿了本宫的腰牌，送两匹宫缎与本宫的娘家妹子，再传上几句话。”说着，便嘱咐了几句。

  秋雁微微吃了一惊，疑道：“娘娘，把她们主仆弄回来，岂不分了娘娘的恩宠？”

  淑妃淡淡说道：“不妨事，依着皇帝的看重，她们迟早是要回来的，这顺水的人情，不做白不做。再说，本宫其实有什么恩宠？”

  秋雁只觉得心里堵得慌，却又无法可施，只得低头办差去了。

  淑妃便在这里，闭目养神不提。

  这消息，自也传进了寿康宫。

  赵太后才起身，正用早膳，执事宫女朱蕊拖着步子，一拐一拐的走上来，勉强跪下行礼。

  赵太后一见她来，忙丢下筷子，说道：“快起来！”说着，又吩咐左右：“还不快些扶你们姑姑！”

  地下一众宫女忙忙上前扶了她起来。

  赵太后又吩咐赐座，主仆彼此客套一番，方才坐定了说话。

  赵太后满面关切道：“身上的伤可还好？昨儿哀家就放了话，这几日你就不必上来了，好好养着。今儿怎么又来了？”

  朱蕊陪笑道：“太后娘娘当真是心疼奴才，奴才没大碍。这做宫女的，哪有不挨罚的。慎刑司的人，看在娘娘的面子上，没有下狠手，伤的就也不重。太后娘娘又传了太医与奴才治伤，就更无大碍了，不会落下什么毛病。”

  赵太后听她如此说来，方才放下心来，又说道：“昨日也是情势所迫，你却不要放在心上。不然，哀家说什么也不会让你受这个委屈的。”

  朱蕊忙道：“娘娘快别这样说，能为娘娘分忧解愁，是奴才的福气。再说，奴才不顶上，难道把贵妃娘娘豁出去么？”

  赵太后便叹息道：“难为你如此忠心，只可惜了软儿这么一副毛躁脾气，能指望的上她什么！这次的事，不是她闯祸，断不到这个地步。”

  朱蕊劝道：“娘娘莫烦恼，这后宫都在娘娘手心里，贵妃娘娘纵然有些不稳，不过小事，谁也不能怎么样。”说着，又道：“奴才这会儿过来，倒是有一件不大不小的事要告诉娘娘。”

  赵太后便问：“什么事？”

  朱蕊便低声道：“昨儿夜里，皇上可把那苏若华，留宿在养心殿体顺堂里了。”

  赵太后却噗嗤笑了一声，拉长了嗓音道：“哀家晓得，这消息昨儿夜里可是在宫里炸开了锅。往日不得脸的嫔妃，各个都闹腾起来，恨不得撕吃了那个苏若华。今儿一早，淑妃就闯到养心殿去了。哀家听闻，她在御前闹了个没脸。这幸得昨儿哀家就把贵妃关了起来，不然依着她那脾气，还不知要闯出些什么祸来。”说着，又叹息道：“都是些年轻毛躁的，沉不住气也干不得事。不过一宿罢了，莫说皇帝其实并没有宠幸苏若华，即便当真临幸，她一个宫女能到哪儿去？一个个就这等大惊小怪。”

  朱蕊陪笑道：“这也是后宫雨露稀薄，皇上除了淑妃，竟谁也不曾临幸。这陡然间宠了一个宫女，谁不急呢？她们都是名门闺秀，眼睁睁瞧着自己竟被一个宫女踩了头，谁又能服气？”

  赵太后点了点头，又问：“你就是要说此事么？”

  朱蕊道：“这倒不是。娘娘，奴才得知，钟粹宫派人去了博远侯府，似乎是淑妃授意，要母族上折子，迎恭懿太妃回宫。”

  赵太后微微一怔，问道：“消息可准？”

  朱蕊回道：“是钟粹宫的眼线送来的。”

  赵太后神色微沉，转了转手腕上的东珠手钏，半晌说道：“好啊，她这是要动用母族的势力，来与哀家分庭抗礼啊。”

  朱蕊说道：“娘娘，那咱们怎么办？不然，娘娘也派人回府说一声，让太尉大人联合群臣，在朝上反对此事？”

  赵太后言道：“不可，恭懿太妃到底抚养过皇帝，又是先帝的嫔妃，且并无过错。当初，她离宫已是以退为进，博了个谦让的美名。咱们那时候，许多事做的又过于猛烈，如今再这般，难免使人觉着咱们咄咄逼人。长此以往，人心尽失，不是好事。再说，皇帝那边，还是拢着些好。”

  朱蕊听这话有些不对，不由问道：“那娘娘的意思是？”

  赵太后微微一笑：“淑妃到底是嫩了些，她要行事，还得借助母族的势力。既是如此，哀家何不干脆就给了太妃这个脸面？”

  朱蕊道：“娘娘，您的意思是，难道要颁懿旨……”

  赵太后睨了她一眼，笑道：“不，哀家亲自去接她。”

  朱蕊咋舌道：“娘娘，那王氏何德何能劳娘娘大驾亲自迎接？娘娘若真要准她回来，传个口谕也就是了。奴才谅她也该知足了。”

  赵太后叹息道：“哪有这般轻巧，她身侧有个奸猾的丫头，日日出谋划策。如不把后路堵死，她怎会回来。”

  朱蕊扼腕道：“娘娘说的是，然而这个苏若华貌美擅媚，还没回来就把皇上的魂儿全勾去了。才进了一次宫，宫里就闹得不可开交。待她真回来，娘娘不担心皇上越发不待见贵妃娘娘么？”