“咱们一家子住在塔拉，有饭吃,有衣穿；听了你的话去琼斯伯勒，咱们有房子住吗？有饭吃吗？还不是一样要低三下四地为你们白人打工，看你们的冷眼？”

  波克一副“我要是信了你就见鬼了”的表情。

  乔纳斯竟然觉得没法儿反驳，大骂两句“蠢蛋”“傻瓜”之后，转身离去。

  “等塔拉的棉花收不上来，都烂在地里的时候，你还不是得到琼斯伯勒去低三下四地打工？”

  波克刚想要开口反驳：“谁说……”

  他马上被威尔拉住了。

  波克一点儿都不蠢，马上笑了起来：“哈哈，等到时候乔纳斯看到塔拉出的棉花……”

  威尔和波克，心照不宣地相视一笑。

  罗兰却还在为钱的事挣扎。

  采棉季眼看就要到了，她亲自去琼斯伯勒想要租两头牛回来——没有内燃机，她的自动采棉装置暂时就只能用驼畜来驱动。

  “思嘉小姐，租牛这种事，还真的只有您能想出来。”

  驼畜富裕的车马行老板笑嘻嘻地说。

  “威尔克森到处放话，说谁去你家去做雇工就是和他过不去——但是他从来没说过不能把牛租给你。”

  罗兰忍不住小声嘀咕：“租牛而且还赊账那是不是更加匪夷所思了？”

  她犹豫着要不要把自己财政堪忧的实情透露给车马行老板，身后有个人招呼：“韩夫人——”

  罗兰回过头，看见白瑞德骑着一匹骏马，头戴一顶宽边帽子，迅速朝她这边过来。在南方强烈的日照下，他那张英武的脸晒得黑黝黝的。他纵马来到罗兰面前，迅速下马，摘下帽子。

  “我特地去塔拉找你，你却到了琼斯伯勒来。”

  男人那一双黑色的眼睛放肆地盯着她，上上下下地打量着她。

  罗兰则在暗中猜想他能看出些什么。

  不出所料，这个男人哀叫一声：“思嘉，上次我捎了100美元给你，你竟然没有一点用在自己身上？”

  罗兰：果然如此。

  她面无表情地回答：“那么你这次来呢？是要把剩下的400美元也还我吗？”

  “不！”白瑞德一副吃惊不已的口气，“你怎么会这么想？”

  “上次只是想哄老人家高兴高兴。当初我是堂堂正正从嘉乐手里赢来的那500美金。”

  罗兰：……

  过去的事她又不是当事人，现在真是一笔烂账没法儿说了。

  “不如这样吧，我听说你注册了几项专利，我干脆就用这400美金向你投个资……”

  罗兰顿时高声叫起来：“明明是你欠我爸爸400美金，你还给我是天经地义，亏你怎么还有脸说是给我投资……”

  街道上的人纷纷把目光转过来，车马行的老板支着耳朵在一旁听得很开心。

  白瑞德一脸尴尬，冲罗兰挥手，说：“真的不用这么大声。思嘉，你又本性毕露了……”

  罗兰心里越发有气：是的，她本来就不是个淑女，淑女都不用跑来镇上租牛租马，只有她这样的村妇合该这样大着嗓门骂街。

  “……我很高兴，你还是本来的你。”

  白瑞德笑眯眯地说。

  罗兰：……？

  “我们先不说那400美元的事，先来谈谈你的专利吧。”

  白瑞德把马拴在路旁，陪着罗兰在街道上慢慢踱步。

  “你还真是个无底洞，葛伦森借给你300美元，一眨眼没了，我借……还给你100美元，一眨眼也没了。思嘉，我在琼斯伯勒听到的声音可都是在说你傻——明明打个包，申请一项专利就够了，你却拆成了这么多项。”

  “你有你必须赚的钱和你不想赚的钱，对吗？”

  罗兰心里一惊。

  她虽然不想承认，但这个白瑞德的判断真是太准确了。

  她确实有非赚不可的钱——最大的那一架自动采棉机，她就是铁了心要赚那些大农场主、大庄园主，发了战争财在战后发达起来的人的钱。

  但是还有些小型农具，她想要帮助那些和她一样，守着自己的土地艰难求生的人们，让他们的工作能够轻松一点。

  她清了清嗓子，说：“看来你多少还是有一点投资眼光。”

  白瑞德扬起脸，摇头否认：“并不，而是手上的钱太多了，想随便找点东西投出去。”

  罗兰：……

  难道这家伙长了一张嘴，就是专门为了怄人的吗？

  但事实上，罗兰演练过无数次她见到投资人应该怎么说服对方和自己合作，如果白瑞德愿意，她是愿意合作的，至少可以拿专利入股，生产出大型机械之后，她分一份利润。

  “我获得的专利之一，自动采棉机，是专门为战后的南方种植园设计，贴合变革后的新需求，最大程度地减少人力。”

  “有人说过，有两个时机是可以赚大钱的，一个是兴建国家的时候，另一个是在国家毁灭的时候……”