然后，尼禄用拇指将他们嘴角的零食残渣抹干净，便悄然关门离开了。

  “……好像暴露了呢。”

  “绝对暴露了啊！怎么可能瞒得住父王啊！”

  “……在王都的辉煌之巅，我谨以赫斯汀尼二世·奥古斯都·卡厄西斯之名，向帝国全体臣民致以最崇高的敬意，并感恩于诸位与陛下共同庆祝我们的诞辰盛宴。我向诸位传达皇室的祈愿与祝福，愿帝国星辰永不黯淡，愿陛下的子民永世享有繁荣安康。此祝福将如明亮之烛，使帝国辉煌永存，源远流长……”

  在无数环绕的电子机械眼、王都一众大臣面前，赫斯汀尼身着正装，大方自然地侃侃而谈。

  阿尔图斯在尼禄身边坐着，嘴巴里咕咕叨叨背致辞稿，紧张得满头大汗。

  不过即便紧张，他也始终保证神情淡淡、脊背挺直，不想让旁边的尼禄看出他的异状。

  相比起出糗，他更害怕父王看出他跟理想王储标准相距甚远。

  他太喜欢他的父王了。要是看到父王对他失望的表情，他会难过死的。

  突然，他在桌下紧攥发抖的小手，被一只覆着皮革手套的手掌握住。

  “诀窍是只注视着你的理想，阿尔图斯。”

  尼禄目视前方，翕动唇瓣，对阿尔图斯说，

  “就像你在规划星建时一样。往后进入战场，你的视野内也应该只有帝国和帝国的敌人。保持对目标的高度专注，就能让你排除一切不相干的杂念。”

  阿尔图斯一点点攥紧他的指尖，默默点头。

  “而最重要的一点，”

  尼禄低下头看他。他表达感情总是不像叶斯廷那样自然，但虽然笨拙别扭，他还是低声告诉自己的幼狮：

  “无论你是荣耀还是落魄，我对你的爱意都绝不会改变。”

  “……我谨以阿尔图斯·奥古斯都·卡厄西斯之名，怀着由衷的感激之情，向帝国忠诚的臣民致以崇高的敬意……”

  “这不是表现得很好嘛，不明白阿尔图斯到底紧张什么。”

  赫斯汀尼已经回到尼禄身边坐下，她看着大殿中央的阿尔图斯，好奇地眨巴红眸，

  “父王，他演讲的时候干嘛一直看着你？”

  尼禄轻轻勾唇。

  等阿尔图斯演讲结束，他便手持金杯，站起身来。

  随着他起身的动作，整座宴会厅都蓦然一静。

  数百名受邀参宴的重臣将领同时起身，高举酒杯，向王座中央的银发君主齐声致敬。

  “……愿卡厄西斯之名荣光永存。愿帝国星辉灿烂，源远流长——”