第四章 东山再起(2 / 2)
她打算为了这国家鞠躬尽瘁,死而后已,为此她过去牺牲了多不胜数的事物,一直倾尽全力,以自己的方式意欲成为明君贤王。
然而──结果却是如此。
艾尔文耗费其半生所累积的努力,于刹那之间遭人无情地否定,并瓦解殆尽。
这种下场是否过于残酷。
伊莎蓓拉怨恨制造出这种状况的沃尔夫与三大公爵,哪怕杀他们千百次也不够。
(尽管如此,我……没资格对艾尔文说什么……)
这是因为任凭别无他法,自己却也是将艾尔文逼向这残酷下场的其中一人。
(如果……现在有人能对她说些什么……那就是……)
伊莎蓓拉脑中只能浮现出一人。
号称传说时代最强的骑士。
他是如罗刹般穷凶恶极的《野蛮人》?
抑或救国救民的英雄《闪光骑士》呢?
他如今依然充满谜团。
不过,无疑可说他是骑士中的骑士。
席德•布雷泽。
除他之外,现在没有人具备对艾尔文说话的资格──
(我从她小时候就一直照看着她……虽然我们没有血缘,但她如同我的女儿……席德爵士,拜托您了……还请拯救艾尔文……无论用何种方式都无所谓……请救救她……!)
伊莎蓓拉一边悔恨自己的无力。
一边独自在心中,这么不断地祈祷──
────
「艾尔文,你果然在这里啊。」
「…………」
该地为穿越放在王城中艾尔文寝室内的全身镜后,所能抵达的秘密异界。
位于苍翠蓊郁的森林中,一处美丽的泉水畔。
煦阳洒落。
清风送爽。
鸟啭歌声轻挠耳朵,妖精气息清晰可知。
艾尔文身处在这片梦幻且优美的风景之中。
她抱膝坐着,愣愣地望着眼前的景致。
「我找了好久,你让我费了好大一番功夫。」
席德搔着头,走向艾尔文身边。
艾尔文察觉到席德的气息后,悄声低喃:
「我……没脸见大家……」
「!」
席德忽然停下脚步。
仔细一看,艾尔文的模样变化极剧。
她总是用魔法梳子变短头发,紧紧穿着候补骑士制服,打扮成俊俏却威风凛凛的男装,如今却截然不同。
她一头长长金发如飞瀑流泄,身穿纯白礼服。
见不到她总是片刻不离身的妖精剑。
她已经不再隐瞒,不再掩饰。
身为女儿身的艾尔文──艾尔玛公主在此。
「啊哈哈,你吓了一跳吗?」
艾尔玛腼腆地笑,轻轻地站了起来。
「这套礼服……适合人家吗?」
「…………」
「或许是我自夸,但我觉得非常适合,像这样好好打扮成女生的样子后,就觉得我好像还满不错的。」
艾尔玛语带幽默地说,揪起礼服裙摆,姿态优雅地转了一圈。
裙摆轻盈飘开,柔顺的长长金发也闪闪动人。
她犹若仙女下凡般美丽……简直如同童话故事中登场的公主。
「唉,席德爵士,怎么样?这适合我吗?我可爱吗?」
此时……
席德蓦地露出温和的笑容道:
「可爱,非常适合你喔,老实说,在我那时代里,也没有像你这么美的公主了。」
「真的吗!?太好了!呵呵,我好开心……」
艾尔玛真心喜悦,幸福洋溢似地微笑着。
然后……
暂时沉默后,她又郑重地转向席德。
接着说:
「席德爵士,我决定了。」
「…………」
「我……要嫁给沃尔夫皇子殿下,把这个国家……托付给他。」
席德默默无语地注视着艾尔玛,艾尔玛则继续对他说道:
「一切都已经结束了,魔法失效了,我已经无法当上一国之君……不对,这和我是男是女无关……我果然不是那块料。」
「…………」
「不过,我身为王室的一员,有义务守护这国家的百姓,我身为一介女流,能做的并不多……但我仍仔细思考自己能做什么。
结果……我认为最好的选择,就是与卓格尼尔皇室和亲。」
「…………」
「如此一来,王国就会和帝国融为一体,沃尔夫皇子殿下虽然对属国苛刻……但如果是妻子的故乡,或许至少会愿意酌情宽待。嗯,只要我忍受的话……就能守护大家……就能让大家幸福快乐。」
「…………」
艾尔玛如说服自己、使自己释怀似地娓娓道来,席德则持续不发一语,仅目不转睛地盯着她。
「其实我没那么悲观,因为,为了国家百姓而扼杀自我……这和过去并无两样。
这次只是并非以男儿身,以女儿身达成使命而已。
已经别无他法了,这也是万不得已。」
「…………」
「席德爵士……真的很谢谢你……过去为了我这无谓之人奉上你的剑。
以我的资质,果然无法胜任你这样举世无双的骑士的主公。
但你却出于温柔向我这种人效忠……就算只有一时片刻,但能成为你的主公……我真的觉得很幸福……所以……」
艾尔玛语毕,潸然泪下。
她的眼角开始流出泪水……此时──
至今无言的席德忽然开口道:
「这样真的好吗?」
艾尔玛闻言,猛然抬起了头。
席德露出一如往常的温和表情,却用彷佛足以看穿对方心思的深邃眼神,凝望着她。
他的眸光之中,并无斥责或怜悯的意图。
仅作为一介骑士,笔直地面对艾尔文。
「……唉……?」
「我问你这样真的好吗?」
艾尔玛眨了眨眼,席德则意有所指地笑着说:
「哎呀──该怎么说咧,很奇怪呢,这不像你。」
「……唔唉……?」
「我今生立誓尽忠的主公……虽然还很青涩生嫩,让人放心不下……但至少会靠自己的双脚行走,凭自己剑开创道路……拥有这样的『觉悟』。
我作为一介骑士,迷上你这样的态度,所以才打破我毕生仅为亚瑟这独一无二的主公尽忠的誓言,选择为你效命。」
「…………」
「但在这次的事上,你很不像你自己……别无他法、万不得已……你只是随波逐流,半推半就地选择了这条道路而已。
我完全看不出来,你的真心在哪里。
因此我就郑重地问了,『这样真的好吗?』」
「…………」
「是也没关系啦,我这么问完全不是因为……不喜欢你选择沃尔夫小少爷,或不满你放弃立志成为一国之君。
并非别无他法,而是『我要这么做』。
并非万不得已,而是『踏上自己坚信的正道』。
假使你是凭自己的意志这么选择,我会毫无怨言,祝福你,今后也会继续为你仗剑而战。
不过……无论怎么想,都不是这样吧?」
「…………」
「而且啊,你说为了国家──为了百姓──但这方案也太随便了吧?
像沃尔夫小少爷那种天上天下唯我独尊的暴君男,就算面对自己的老婆,也不可能会乖乖听女人说的话吧?他可是天生的大男人主义者。
绝对会找各式各样的借口,荼毒这国家和百姓……就像对其他国家一样,你稍微冷静地思考就能懂吧?
会被女人耍得团团转的滥好人傻国王,从古至今就只有亚瑟而已了。」
席德呵呵轻笑。
彷佛缅怀往事般地笑着。
他明明正在阐述重大的觉悟,却一如往常不改戏谑的态度,使得艾尔玛自从遇见席德后,首度感到怒火中烧。
「席德爵士你才搞不懂状况!我是女儿身……过去虽然隐瞒至今,但已经彻底穿帮了啊!
已经没有人会再跟随我了!不管是国家……或是百姓……!」
「那只是你自己认为罢了。」
「我、我已经无法成为一国之君了!『女子不得为王』……你也知道这国家有这条首守则吧!?」
「什么嘛,那种发霉生臭的老掉牙守则。」
席德困倦地打了一个哈欠,接着说:
「这时代的人好像都误会了。
女子不得为王,来自于当时骑士精神的价值观,认为不能让弱女子背负一国之君的重担,应由男子承担江山社稷。
比起现代,当时的女性骑士相当稀少,所以才有这个习惯,但现代男女都能平等地成为骑士,状况不可相提并论。
如今都让女人当骑士去作战了,却独独不可为王,这怎么合理?」
「~~~~!?」
「艾尔文,你听好了,守则是为了规范自己弱点的戒律,并非束缚住意欲更上一层楼、试图成长的自己的桎梏。」
艾尔玛闻言,目瞪口呆。
「虽然这么说,但那好像有法律拘束力呢,也有一些食古不化的老顽固。
也罢,伊莎蓓拉应该会设法处理,你就相信她吧。她是很能干的好女人。」
席德自始至终都以某件事为大前提,向艾尔玛喊话。
那就是──艾尔文心底深处,尚未放弃成为一国之君的前提。
「那种事……!那种事……!」
艾尔玛颤抖哽咽。
「太乱来了……你以为那条路到底有多困难……」
「事到如今怎么还这么说,这原本就乱来无谋吧,说什么要隐瞒自己其实是女儿身,成为一国之君。」
席德极其泰然自若。
「我不知道靠我这种人,能否真的能守护这国家……或许会因为我不知天高地厚,痴人说梦,害众多百姓平白送死……」
「每当遭逢国家兴亡之际,无论何等君王都必须对抗沉重的压力,承担重责大任就是君王的义务……在会天天发生决定国家存亡的战争的那个时代,亚瑟那家伙也总是咬牙忍受。」
「可是……就算是这样,又怎能饶恕一介凡夫这么决定……」
「艾尔文,你听好了,你并非一介凡夫,而是一国之君。」
席德将手放在艾尔玛双肩之上,笔直地望着她。
「……!?」
「唯有这一点无关你是男是女。
这即是君王必须背负的原罪。
你已经拥有身为一国之君的觉悟了,剩下重要的并非你是否拥有那种实力……而是你身为一国之君,意欲为何?」
「就算真的是这样!那我又应该怎么办……!?」
艾尔玛紧挨着席德的胸膛,这么哭喊。
「呵,这还用问。」
席德光明磊落地说。
他极为真挚地望着艾尔玛的双眸道:
「命令你的骑士(我)。」
「──!?」
「你身为一国之君,只要成为万民的希望之光即可,你就描绘与明示出黎民苍生会自然而然尊你为王的道路。别妥协,朝你脑中最好的理想国度迈进。
那才是统领众人的希望之光。
然后──骑士(我)的使命,就是仗剑开创出一条直通理想国度的为君(你)之道。」
「席德爵士……!」
艾尔玛哭得涕泗横流,不能自已。
席德如在安抚可爱的孙女一般,轻柔地摸着她的头,询问道:
「所以我才说,这不像你,你尚未下达王命。
你身为一国之君,立志朝向何方?意欲为何?希望我怎么做?你真正的意志……目标又在何方?」
「…………!」
艾尔玛听他这么一问。
再度面对自己的心底深处,不发一语,反覆寻思。
她深入思考。
应该这么做、这合乎逻辑、别无他法、自己是女儿身、自己无法办到……她一点一滴地消除这些杂讯,寻找出沉睡于心底深处的赤裸原石。
历经漫长沉默后,她于心底深处挖掘出的答案为──
「……我不能将这国家……交给沃尔夫皇子……」
「…………」
「我与沃尔夫皇子联姻,王国归顺于帝国麾下后……的确或许可以……逃过北境魔国的淫威……
不过……这样王国人民无法获得幸福……只是苟延残喘……长期以来会被帝国恣意夺走自由、压榨财富、豢养如奴……生灵涂炭。
我无法坐视……这种事发生!我无法视而不见!
我是真的想守护这个国家!必须捍卫伽维尼亚王国的独立主权……若不守护自由与尊严,这国家与百姓都将没有明天……!」
「那你要怎么做?」
艾尔文听见席德最后的问题。
抬起了头,俨如将以眼神笔直射穿席德似地喊道:
「席德爵士听令!吾乃自尊贵无俦之圣王亚瑟一脉相传的嫡系传人,吾以艾尔文•诺尔•伽维尼亚之名下达王命!
席德爵士……在天选骑士决定战中获胜!向世人证明,王国骑士远远凌驾于帝国骑士之上!
然后,为了捍卫这国家不受帝国侵略……和我一起并肩作战!」
艾尔玛──不对,艾尔文倾尽全力地恳托。
席德则露齿一笑。
接着,他毕恭毕敬地跪在艾尔文跟前……以手抵胸,毫不迟疑地宣告:
「遵命,吾主,在下当粉身碎骨,在所不辞。」
席德语毕,抬起了头,仰望艾尔文,露出苦笑道:
「真是的,真让人操心,你一开始就乖乖这么吩咐不就好了。」
「席德爵士……我……真的……很抱歉……」
艾尔文泪如雨下,这么说道。
「有什么好道歉的?」
「因为……这完全出于我的任性……」
「君王都是任性的。」
「这太有勇无谋了……我做出这种愚蠢的选择,究竟有谁会愿意跟随我呢……在最糟的状况下,也可能……只有我和你两人来对抗帝国……」
「不要紧,我习惯了。」
席德如顽童似地笑着。
「在我那时代,揭竿起义时,也只有我和亚瑟两人而已,回想起当时那不只有勇无谋的蠢事,这次还根本微不足道。」
「……啊哈、啊哈哈……你这个人真的是……啊哈哈哈哈!」
艾尔文忍俊不住。
「有席德爵士你在的话……我就觉得真的无所不能……谢谢你……你愿意成为我的骑士,真是太好了……」
「在下受宠若惊。」
席德这么说,站了起来,强而有力地拍了拍艾尔文的肩膀说:
「不过呢,艾尔文,你说最糟的状况下……只有我和你,但我可不这么觉得。」
「……唉……?」
「好了,你就昂首阔步吧,有道是船到桥头自然直。」
────
席德与艾尔文,从异界回到艾尔文的寝室中。
艾尔文换上平时的候补骑士制服,用魔法梳子将一头长发恢复为平时的短发,再将一度抛下的爱剑牢牢佩带于腰际。
就这样──
她着装整齐后,带着席德走出寝室……正当此时。
「艾尔文!」
房前……有无数道人影。
以天狐为首的布雷泽班学生,正聚集于此。
「大、大家,怎么了……?」
当艾尔文眨着眼时。
一行人突如其来地,同时向艾尔文屈膝下跪。
「唉!?」
「艾尔文,在这里的人都是尊你为主公,立誓和你同甘共苦的人,还请收下我们为你奉上之剑。」
天狐一反常态地郑重申明。
「对,我要跟随艾尔文你,本来就是你收留我的。」
克里斯多福下定决心似地说。
「艾尔文,能托付国家前途的王就只有你了,不能交给三大公爵家族或帝国那公子哥。」
依莲恩也无惧地笑着,这么说道。
「我也……能真正能守护我的家人……愿意守护他们的……就只有艾尔文王子了!所、所以……虽然我很怕……!」
琳奈尽管在这时,仍显得畏畏缩缩,却道出自己的决心。
「我虽然完全搞不懂太难的事!但我的命是王子殿下的!这和您是男性或女性毫无关系!不、不如说是女性还……呀──!」
乐天派的优诺,恢复平时朝气蓬勃的模样,天真无邪地喊着。
其他决定追随艾尔文的布雷泽班学生,也纷纷表明自己的觉悟,宣誓忠诚。
然后──
「我啊,决定要……在这国家里出人头地。」
希欧铎站在稍微一段距离外这么说。
「我挑明了说,在这种局势下追随你根本有勇无谋,就算现在去投靠三大公爵家族,也比这好过千百倍,可是……我并不讨厌胜算低的赌局。」
希欧铎理直气壮地这么说,对艾尔文屈膝跪下,接着说:
「冷静想想……我也认为这国家的国君除了你之外,别无他选。哼,艾尔文,你可别让我失望喔。」
「大、大家……」
艾尔文面对仰慕自己的伙伴,眨着双眼。
席德站在艾尔文身旁,用力地拍着她的肩膀。
「对吧?我说过了吧,你比自己所想的更具备王者风范,你要有自信。」
「席德爵士……」
「所以说,嗯,总之……就先三两下去打赢天选骑士决定战吧。」
席德转动脖子,嘎吱作响,说道:
「给那张狂的小少爷一点颜色瞧瞧,把我们主公坚定不移的意志和决心,大大地摆在他面前,之后才有得谈。」
「是、是的……!郑重地拜托你了……!」
──
王国正陷入无比混乱之中。
席德过去坚决拒绝出场,如今却奉艾尔文的王命,表明将参加天选骑士决定战。
他身为王国最强骑士的威名早已家喻户晓,奉王命参战意即代表,艾尔文对沃尔夫皇子抱有明显的异心。
『事到如今又要干嘛?』
『就算赢了又能怎样?』
『反正只是娘儿们在逞威风。』
不论王室派或反王室派,种种评语纵横交错,光阴飞逝如梭──
然后──
终于到了决定命运的圣灵降临祭这一天。