她嫁入靖国公府时，正是声名狼藉、最抬不起头的时候，那份畏怯伴随了她许久许久。她的夫婿郑廷棘，原就看不上她的出身，见她日常畏手畏脚的样子，更是厌烦。然而厌烦归厌烦，郑廷棘倒是贪慕她的姿色，这夫妻间该做的事是一件没有落下。成婚一年有余，她便怀上了身孕，那时的郑廷棘倒也并没流露出几分做父亲的喜悦。她对郑廷棘也并无十分的情分，倒是极欢喜这个孩子的到来。她在国公府里孤苦无依，这个孩子便是她唯一的安慰了。可好景不长，孩子只在她腹中待了不到四个月便滑了。她这胎流的蹊跷，可婆母却只一昧的责怪她乱吃东西，不知保养。自此之后，她便再也没了消息。正因如此，她公婆便默许纵容郑廷棘纳妾养通房，甚而听说他在外面也有几个女人。

  这在于宋桃儿，都是没有关系的，她甚而乐得郑廷棘不来找她，反倒清净自在。

  只是，她还是可惜那个没能留下的孩子。

  眼下看着罗双双那苦不堪言的样子，宋桃儿只是有些感怀自身。

  然这幅样子落在旁人眼中，却都不由赞叹：“这小姑娘的心肠真好，都这节骨眼了，还可怜这淫//妇。”

  正当一片混乱之时，忽有几个粗壮汉子同两个婆子一并赶来。

  那些汉子挤开人群，两个婆子便走上前来。

  一见罗双双的样子，那婆子便怪叫道：“啊呀，小姐，谁将你害成这样？！”叫着，便慌忙同另一个婆子，七手八脚将罗双双抬到了早已备好的小轿上。

  众人这方得知，罗家人到了。

  宋大年与宋长安对望一眼，不约而同的将宋桃儿挡在了身后。

  余下的几个汉子向着宋家父子横眉怒目，领头的当即骂道：“不知死活的乡下村汉，竟敢欺凌我家小姐？！我家老爷可是镇子上的千户，军里朝里那可都是有人的，竟还敢和我家小姐争，好不好就将你们一家都发了充军去！”

  宋长安听了这话，正要反唇相讥，却忽听得身后自家妹子那甜糯的嗓音淡淡的飘来：“如这位大哥所言，罗家姐姐在外所作所为，千户老爷是知情的了。”

  此言一落，宋长安也当即明白过来，冷笑道：“这便是罗千户府里的门风家教了，也难怪罗家小姐未婚之身，便敢同男子出双入对，毫无顾忌。这样大胆子的姑娘，我们乡下人可从没见过。”

  围观众人听了这兄妹两人的言语，不由皆嗤笑出声：“罗家小姐这做派，自然是罗千户惯出来的。今儿倒是新鲜了，罗家父女两个转着圈出来丢人。”

  这几个粗汉都是罗家的家仆，耳听得众人如此议论，方才知晓事情竟已坏到这个地步，自己失言又给老爷闯了祸，一时恼羞成怒，纷纷拔出拳头，就要揪着宋家父子厮打。

  这些人倒也并非多在乎自家小姐的名声，只是小姐吃了这样大的亏，倘或不讨回些面子，怕是回去不能和老爷交代。

  宋大年早年混迹行伍，是上过沙场出生入死的人，如今上了年纪，但身手依旧灵活，自然不将这些人放在眼中。宋长安自小跟着父亲学了些擒拿短打的本事，亦有武艺在身。

  这爷俩三拳两脚，便将罗家这一干家仆打倒在地，只是自家摊子也给砸了个稀碎。

  眼看场面又将混乱，便听得一人大叫：“快都住手，天子脚下，当街斗殴，还有没有王法？！”

  众人一起望去，只见本地县令老爷带了几个衙役，气喘吁吁的赶来。

  宋家父子对看了一眼，暗道：哪个多事的去报了官？

  这逸阳镇不过是个镇子，按本朝律制，本无府衙。但因其紧邻京城，又是四通八达的枢纽所在，为控制起见，朝廷便也设置了府衙。

  罗家人正被打的七荤八素，猛然见本地县令到了，如看见了救命稻草，忙指着宋家人大声道：“县令老爷，这两个凶徒竟在您老人家治下生事，欺凌我家小姐，还揪着小的们厮打，分明是不将您老人家放在眼里。这等恶徒不重重惩治，那可当真是没有王法了！”喊罢，又向宋家父子得意洋洋道：“待会儿你们就晓得了，到底是你们的拳头硬，还是衙门里的夹棍硬！”

  罗家人很是自信，县令老爷必定会将这宋家父女三人押到衙门，痛打几十大板与他家小姐出气。如此一来，他们也好回去交差了。

  毕竟，这县令同他们家老爷可是一起喝花酒、一起嫖过宿的拜把子弟兄啊！

  县令腆着肚子气咻咻跑上前来，顾不得擦额上的汗滴，指着罗家人喝道：“将这伙人拿了，押到府衙去听候发落！”

  跟随而来的差役们齐齐答应一声，上前便将罗家这起家仆摁在地下，当场便上了枷锁。

  这起人被摁在地下，兀自挣扎不休，又满心惊诧，那领头的甚而嚷起来：“县令老爷，您这是什么意思？您忘了去岁年底，我家老爷还打发小的送了两口猪、二百两银子到您府上去么？”

  那县令脸憋得通红，上前朝那人腰上踹了一记：“光天化日，满口的胡言乱语，本官岂会贪图你家那点点财物！”说着，又向着宋家父子拱了拱手，陪笑道：“二位，这等凶徒竟然贵摊子上打砸闹事，当真顽劣不堪。两位放心，本官必定将他们按律处置。贵店的一应损失，本官必定令他们照价赔偿！”

  宋大年老于世故，听出这县令话里的意思，是不想自己再追究下去，虽则他也纳闷这县令老爷怎会突然对着自己这个乡下人恭敬，但生意人多一事不如少一事。何况，他也不想让女儿到公堂上去抛头露面。

  当下，宋大年向那县令客套了两句，就要收摊回村。

  那县令一面吆喝着差役将罗家的家仆押解至府衙，一面又喝令余下的几个差人帮着将桌椅板凳、锅碗瓢盆都拾掇了，装上车子。

  众人眼望此景，不由皆诧异莫名，纷纷议论，这户人家到底什么来路，不单不畏惧罗家人，连县令老爷都毕恭毕敬的。

  宋家父子亦是满头雾水，他们在城中可并没这样大的人情脸面，就说旧年和国公府有些交情，但打从老国公爷不管事后，也没什么往来了。宋大年不是个喜爱趋炎附势的性子，也极少跟人说起这些往年旧事。

  只有县令本人，一面装模作样，一面偷眼睨着宋桃儿，看她虽一身乡下打扮，但那亭亭玉立、身姿袅娜的秀色，当真是不输城里的闺秀小姐们，心里便暗自琢磨道：那位爷怕是山珍海味吃絮烦了，是想尝尝这乡下风味儿了。这小妮子那小模样是真讨人喜欢，以往怎么没留意？若早一步看到，抬回家做房姨太太也好，可惜了。

  第七章 她心底的人影

  归家途中，宋家父子两个依旧如来时一般一前一后。宋长安在前头赶着驴子，宋大年默不作声的在后跟着车子，而宋桃儿仍是坐在板车上，垂首默默。

  一家三口背着晚阳，各自无言的行走在土路之上。

  宋桃儿摸了摸放在篮中的蓝底白花细棉布，这是大哥买给嫂子的，一共花了六十个铜子儿。底下的，是捎给娘的梨膏糖。娘的咳疾也有日子了，去年秋季发起来的，拖到如今也没好。娘舍不得医药银子，总说没什么大不了的，天暖和就会好起来。然而桃儿却记得，上一世直到她出嫁，娘的咳疾依然没好。

  夜深灯下，娘一面强压咳嗽，一面替她绣着被面的影子，依稀尚在眼前。

  她过去挑了挑灯芯，劝娘歇息，娘却赶了她去睡觉，怕她熬坏了身子，面容憔悴，做新娘子的时候让夫婿不满。

  她出嫁时的嫁妆，衣裳被子，皆是娘亲手缝制的。

  那时的刘氏虽病体沉疴，但硬是没叫她沾手，定要自己做。这是女儿出嫁前，母亲能给与的最后的呵护了。

  出嫁前，国公府来人，送了许多床帐家什过来，挑明了说晓得他们乡下人家，不能替女儿置办什么像样的嫁妆。这过了门，就是国公府的人了，没得叫人看笑话。两家地位悬殊，国公府送来的家具又着实华贵，那时的宋家根本无力拒绝。

  但即便如此，一向温柔寡言的宋桃儿却一反常态，坚持没要国公府送来的绣品，只反复念着：“娘与我做了，我有的。”

  嫁入国公府后，不论婆母与丈夫如何哂笑她的被面式样又土又俗，她都没有更换，用了许多年。

  那是她离家前，娘最后给她的东西呀。

  想起旧事，宋桃儿不觉鼻子微微有些酸了，揉了揉眼睛，又重新归置了一番篮子里的物件儿。