半日，男子方道：“我近日懒怠言语，你们倒越发自作主张起来。念在你在内院服侍多年的份上，这一次我且不打发你，自行下去领罚。”

  丫鬟背上已沁出一层冷汗，听了这番话，如蒙大赦，连忙磕了头，起身匆匆去了。

  第八章 他是动了不该动的心思。……

  那丫鬟出了海棠苑的月洞门，不自禁的又回首望去。

  却见花木扶疏之间，男子那清瘦的身影隐绰其中，倒好一副光风霁月的意境。

  丫鬟面上一热，轻轻叹了口气，转身拖着步子往外行去。

  四爷性子冷清，待下人也算不得宽和，身负疾患之后，更是有些喜怒无常。然而便是如此，她也不想被四爷撵出去。

  这丫鬟名叫怜姝，是国公府的家生子，被拨到四爷身边服侍也有四五个年头了。

  四爷郑翰玉是老国公爷最小的公子，本是卧龙凤雏之才。老国公爷在世时常说，一连生了这许多子孙，唯有这最小的儿子，最似自己青年时候。

  然而，天有不测风云。

  五年前，郑翰玉奉旨西征，沙场征伐之中，为诱敌深入，不慎受了重伤。虽侥幸捡得一条性命归来，又立下大功，却再不得站立行走。今上悯其功高劳苦，封其为忠靖侯，又特许御医诊治，且送来许多珍贵药材，但奏效甚微。直至如今，郑翰玉依旧不良于行。

  如此也还罢了，偏又在这节骨眼上，郑翰玉原本的未婚妻家中悔婚，将女儿许配了旁人。

  郑翰玉得知此事，并未加以阻拦，只是越发的孤僻古怪，时常莫名大发雷霆，近身服侍之人总不能长久，不上几月便要轮换一番。国公府的老太太、郑翰玉的生母郑罗氏想了无数法子，终究只是不中用。长此以往，京中便流言四起，靖国公府的郑四爷，容貌虽俊，却是个杀人不眨眼的魔王，身边伺候的下人看不顺眼便动辄打杀，又说其在边关打仗，想必杀人上瘾，每日不打死两个便不快活，所以丫鬟小厮才更换的如此勤快。

  这谣言虽是无稽之谈，却在京中不胫而走。郑翰玉原就身有疾患，又背上这样的名声，愈发不能结亲。

  郑罗氏无奈之下，甚而宁可自降门第，要为儿子聘娶那小家子的女儿。

  如此一来，倒也有那为了巴结国公府门第的人家，愿将女儿嫁来。但郑翰玉却不情愿，还同郑罗氏合气了一场。郑罗氏气恼不一，但也拗不过他，直至今日，郑翰玉依旧是孑然一身。

  怜姝乖巧伶俐，悟性又好，在郑翰玉身侧服侍了数年，倒是没出什么岔子，也鲜少惹主子发脾气，久而久之也就成了这院子里的老人，府中上下待她也另眼相看。

  今儿这一出，可着实让怜姝捏了一把冷汗。自她进了海棠苑，还从未因锅大碗小的琐碎事宜，被主子呵斥过。她可不想为这点点事，就被撵了出去。服侍四爷，那可是美差。四爷不良于行，平日里也少差遣他们，除却干好分内的差事，她便再没别事，很是清闲。老太太又体恤她辛苦，除月例银子外又额外贴补她一份。看四爷如今这样子，大约也是娶不了太太了，往后更无人会拘管她。无论从哪头算，都只有甜头。

  怜姝心里盘算着，又不觉纳罕起来：这两月来，四爷忽然改了口味脾气，桃花茶桃花糕，爱吃起这些女人家的吃食来了。今儿还为了一碗放冷了的茶，斥责了她。真不知是吹了哪门子的邪风！

  怜姝低头想着，便没曾留意路上，迎头过来一人，险些撞了个满怀。

  那人后退一步，笑道：“怜姝姑娘怎么了？想必小厨房刚出锅了热点心，急等着去抢？”这话音清朗，甚是悦耳。

  怜姝忙定睛看去，却见一名俊朗男子长身玉立，正眉眼含笑的望着自己。

  她赶忙福了福身子：“给陈三爷请安！”行礼罢，起身笑道：“三爷又取笑奴婢了。四爷在院中呢，您自管进去就是。”语毕，便袅袅婷婷的去了。

  那男子轻轻一笑，迈步进了西海棠苑。

  踏进院中，果然见郑翰玉在廊下坐着。

  他自迈步上前，说道：“却才见着怜姝，看她慌里慌张的，又险些撞着我，倒少见她这样子，想必是干差了什么事，落你斥责了？”

  郑翰玉面色淡然，言道：“大约是我待她过于和善了，看她近日越发自作主张，所以申斥了两句罢了。”

  那人笑了一声：“那又有何不好？你都二十有五了，还没有房中人，能有个体己人料理内宅家务，不好么？怜姝跟了你也有日子了，是个乖觉的，模样也说得过去。我瞧着，你不如将她收了做个房里人也罢。”

  郑翰玉神情冷淡，淡淡说道：“我倒不知，几日不见，三皇子竟也干起保媒拉纤的差事来了。”

  这口吻冷漠，话音里透着疏离。

  那人颇有几分窘迫，摸了摸鼻子，自嘲一笑：“不过是做兄弟的为你担忧罢了，何必挖苦人呢。”

  此人名叫陈良琮，乃是当朝的三皇子，故此在外行走时，人皆称其为陈三爷。

  陈生母佟氏，本是当今圣上为太子时的东宫选侍，一向颇受上宠。当今称帝之后，佟氏又生下了其登基之后的第一个皇子，即为陈良琮。

  陈良琮自幼便生的容貌俊俏，聪慧非常，极得上心。那佟氏又善体察上意，这母子二人皆很是受宠。终于两年之后，孝武皇后病重之时，佟氏被册封为皇贵妃，掌六宫之权。

  这陈良琮同郑瀚玉意气相投，是多年的至交，打从郑瀚玉身残以来，陈良琮动用手中的人力财力，为其四方奔走，延请名医，搜罗药材，然终究并无奏效。

  时过境迁，眼见郑瀚玉复健的希望渺茫，他便又操心起了这把兄弟的终身大事来。

  因他二人实在交好，穿门过府的也都惯了，陈良琮又身份贵重不比寻常，故而他每每造访，也就不必那些繁文缛节。

  微风时过，落英一二，拂过郑瀚玉那清癯俊逸的面容，落在他怀中，落寞却又静好。

  郑瀚玉拈起那朵桃花，在指尖把玩，轻轻自语：“之子于归，宜室宜家。”

  这是诗经《桃夭》之中的诗句，陈良琮自是省得。

  然则，他却会错了意，不由开口劝说：“瀚玉，做兄弟的倒劝你一句——大男人，拿得起，放得下。当初既放了她去，往日的事也就放水流。如此执着，只是苦了自己。”

  郑瀚玉耳闻此言，便知陈良琮是误以为自己还念着那个女人常氏。

  常氏文华，本是武英侯的嫡长女，十年前便与郑瀚玉定下了儿女婚约。

  这常文华生的风姿出众，温柔雅韵，才冠京华，亦是名满京城的名门淑女。二人也是多年的情分，两情相悦，又门当户对，两家长辈才做主许下婚约。

  郑瀚玉负伤之后，常文华倒也过府探视过几次，那握着他的手，满面哀戚之态，倒也尽显情深。但随着时日推移，眼见得郑瀚玉无丝毫起色，常文华便渐渐断了踪迹。再之后，传来的便是常文华与他人出双入对的消息。

  郑瀚玉沉寂了几日，便着人请来母亲郑罗氏，推掉了这门婚事。

  面上是靖国公府拒绝了婚约，但实则大伙心知肚明，这分明是武英侯家悔婚，却偏要让靖国公府先开口，好不落那背信弃义、落井下石的名声，同时也周全了常文华的名节。

  这件事，陈良琮在心底里对郑瀚玉竖大拇指，他办的干净利落，也够男子汉大丈夫，但今日看他伤怀至此，只当他还忘不了那女人，方才出言相劝。

  郑瀚玉薄唇轻勾，泛出了一抹极淡的笑意。