这老板不知道，扭脸去问背后跟来的厨子们。

  “还有一道‘蒜泥白肉’。”“四川酒家”的主厨回答。

  阿俏当即点点头：“店家，其实这人烹制的菜式，并不全是‘土’、‘粗’、‘杂’。恕我直言，他本人的烹饪能力，恐怕确实不在各位之下。之所以烹制‘辣子鸡’或是‘毛血旺’这样的菜式，是因为这就是他厨艺的特色所在。换句话说，他这就是故意的。”

  阿俏听狄九说起过江湖菜。

  泱泱中华的各种菜系，若不是简单地按地域来分，如鲁川粤苏、闽浙湘徽，也可分为宫廷菜、官府菜、文人菜、江湖菜、家常菜等几类。

  阿俏的阮家，菜式介于“官府菜”和“文人菜”之间。

  “江湖菜”则是游离在菜系宗派之外的一个存在，因其植根乡土，所以不拘成法，把握饮食口味的潮流，随时推陈出新，也因此往往能够出奇制胜。

  “我猜这人到贵酒家讨差事，又提出想要当主厨，恐怕也是故意的。”

  阿俏一面说这话，一面想着卫缺那个日进斗金的路边摊。他若是为了生计、为了钱，根本没有必要到这间酒家来，仰人鼻息，做工过日子。加之卫缺年纪轻轻，初来乍到的，想要一下子做主厨，本就是不大可能的事儿。

  “这位小姐是说，他根本就没想着好好做下去，到这里的目的就是为了找个借口挑战我们酒楼所有的大师傅？”老板惊讶至极。

  阿俏点点头，又摇摇头，想了想说：“恐怕他的目标，并不只是贵酒楼的大师傅。”

  她学着卫缺的强调，缓缓地说：“味压江南十二州……省城里做这一行的，恐怕都在他挑战的范围内。各位，可以等着看看。”

  “黎明沙龙”的这一群年轻人们，头一回听说这酒楼食肆的行业里还有这么多竞争与倾轧，都挺吃惊。只有上官文栋喜动颜色他是专跑社会新闻的，这下他又有素材了。

  “对了，也不知道刚才做‘辣子鸡’的那个人，和我们阿俏姑娘比起来会怎么样。”

  席上有人开口，旁人登时纷纷应和。阿俏的厨艺一流，“黎明沙龙”的人早已见识过，口服心服，当下纷纷站阿俏这一边。

  四川酒家的老板听说席上就有个行家，登时也有点儿发呆，挠挠后脑，不知是怎么回事儿。

  “依我说啊，要是真有人挑战挑到我们阿俏姑娘头上来，回头士安少不了站出来护着她，她又怎么可能输？”计宜民一时最快，说起了俏皮话。

  可没曾想，阿俏听到这话，却微微一皱眉。

  确实，每一次阿俏遇到重大考验，都有沈谦暗自在背后出手相助，和杜家那次比试，沈谦帮她解决了杜晟峰和盛器的问题；阮家执照审核那一次，沈谦送来了足以震住曾华池的卧足碗……现在想起来，在惠山那次，李善人那点卑劣的心思被戳穿，也许一样是有沈谦的手笔在背后。

  所以，她又怎么可能输？

  可是这话教阿俏听起来却十分不快。这好像是，她始终靠着男人的荫庇一路行来似的。然而她明明没有啊……她不是不知感激的人，可她也并不希望永远都靠着沈谦的保驾护航将这条路走下去。

  阿俏一抬眼，望着沈谦。

  沈谦正悠闲地坐在椅上，小口小口地啜一杯茶，仿佛全没听见计宜民的话。

  阿俏想了想，开口说：“我家是做私房菜的，卫缺若是想要挑战省城的酒家，应该顾不上我家这等小生意。”

  酒家老板一下子就猜出来了，“原来这位就是阮小姐”

  阮家接受审核那次，业内人人都听说过。所以酒家老板一听“私房菜”三个字，就猜到了阿俏的来历。连带阮清瑶也得意洋洋，她阮家的生意在业内这么有名，阮清瑶也觉得脸上有光。

  酒家老板登时搓了搓手，叹息一声：“阮小姐不肯出手，那岂不是城里又少了一位能治得住卫缺的名家？”

  阿俏轻轻摇摇头，自嘲道：“我算什么名家？再者，我家擅长的是高汤老火烹制，卫缺所做的那样火候精准的菜式，我自忖也做不到。”

  说毕，阿俏的眼光又移到沈谦那里。

  沈谦不动声色地点了点头。

  阿俏这样表态，其实是在表示，她无意参与“江湖菜”向省城内各家酒楼挑战的大事，也暗示了一点，她若是真参与了，也有可能输。

  她希望旁人能袖手旁观，让她即便输，也输得精彩与漂亮，不输气节与风骨。

  这话她不曾付诸于口，可是沈谦也一样明白了，而且当即点了头，允了她，让她放手去闯。

  阿俏登时心生喜悦，眼里现出光彩，唇畔一对梨涡若隐若现，这淡淡的笑意令她原本就俏丽的一张小脸显得更加可爱。

  “诸位”

  周牧云在一旁开口，才说了两个字，声音就一哑。

  “此宴已毕，我周牧云就要离开省城了！”他努力镇定，不让刚才见到的情形影响自己的情绪。“盼各位记着这十年之约，各自珍重，十年之后，我们再重聚。”

  听见周牧云这么说，席间的人纷纷鼓起掌，接着一个接着一个张开双臂，与周牧云相拥，连席间的女子，如李伊宁、容玥等人都不例外。

  周牧云所从事的事业，是他们所有人中，最危险的一个。所以每个人都不吝赠上他们最真挚的嘱咐。

  周牧云来到阮清瑶面前，阮清瑶觉得自己的一颗心在狂跳不止。她也学着那些留过洋的新派人士一样，伸出双臂，将周牧云抱了抱，依稀能感到周牧云的双臂揽着自己的腰，双眼热乎乎的，心里有什么东西在往外涌，被她拼命忍住了。

  周牧云拥抱阮清瑶的时间格外久，隔了好久才将她放开，最后嘱咐了一句：“瑶瑶，以后别再犯傻了。”

  阮清瑶的泪一下子落了下来，赶紧别过脸，缩到一旁去遮掩一二，回过头来，才发现刚才周牧云拥抱自己的时候，阿俏始终站在自己身后。周牧云一拖再拖，其实只是害怕面对阿俏而已。

  阿俏却落落大方，伸臂将周牧云一拥，随即放开，又在他肩上拍了拍，小声说：“老周，万事小心！”

  周牧云听了这一句，就像是打了鸡血一样，振奋起来，努力点点头，说：“阿俏，谢谢你！”

  他当然还有话没说完，可是再说也只是徒呼奈何，倒不如将这份心事永远埋藏在心底。

  最后周牧云来到沈谦跟前，两人都是张开双臂，在彼此的肩上用力拍了拍。周牧云挺想嘱咐沈谦几句的，却教沈谦一句话先堵住了：“你放心！”

  周牧云立即哑了，想说的话没好意思说下去。

  “倒是你自己，万望小心。我们这些朋友，都希望你能平安。”沈谦诚挚地说。席间这么多人，只有沈谦一个，知道周牧云真正要去执行的，会是什么任务。

  周牧云老实不客气地又捶了沈谦一记，“这还用你说？”这两人是从小斗到大的损友，到了分别的时候，却都明白这份友谊其实弥足珍贵，因此都不愿因为情场得意或是失意，令这份友谊有分毫损失。