“娘，二姐！”

  阿俏一抬头，见是宁淑和阮清瑶。

  宁淑快步上前，伸臂将阿俏抱了抱，见阿俏一脸难过，连忙说：“你这个傻孩子，整个省城的担子都在你一个人肩上，这么大的压力，旁人不会苛责你什么的。”

  阮清瑶却依旧是那个冷嘲热讽的口吻：“说实话，当初你要不开口，不接这茬儿，不就什么事儿都没有了？那个什么会长的，谁爱当就谁当呗，干咱家什么事儿？”

  宁淑转脸，哀怨地看了看阮清瑶，似乎在求她不要再说了。

  阮清瑶与继母的关系如今已经缓和了很多，终于讪讪地闭上了嘴。

  阿俏向四周看看，“小蓬莱”左近人来人往，就是没有看到她想见的人。

  她懊恼地想想，又觉得自己太矫情了。以前遇到困难的时候，总是有他在，可是这一次，她明确表示了自己不想要他帮忙，结果他就真的不出现了而她也确实是在想他，这种牵肠挂肚的感觉真是要命。

  阮清瑶也在小声嘀咕：“怎么不见他呢？还以为阿俏比试，他总该出现一回的。”

  宁淑回头去问：“清瑶，你在说谁？”

  阮清瑶一惊，这才意识到自己说漏了嘴，“妈，没……没谁，我没说什么。”

  宁淑料想阮清瑶也不会跟自己说实话的，当下也没追问，只管将阮家的车子叫过来，带着继女与女儿，一起回家。

  “阿俏，其实你今天可以见势不妙，立刻就收的。”阮清瑶听了阿俏转述比试的情形，不无遗憾地抱怨。“你想想，你和那个姓卫的打成平手，旁人不会说咱们阮家什么，只会说姓卫的厉害。”

  “可是万一你明天再输了，旁人却会说你自不量力。”阮清瑶坐在车内，一只胳膊撑着脑袋，偏转了身子望着阿俏。

  阿俏始终淡淡地，没回应了，半晌才说：“不是的，姐。”

  和卫缺打成平手，对她而言，她已经输了。

  回到阮家，阮老爷子正好从花厅里迎出来，没有开口，眼光只在阿俏脸上晃了一圈，便说：“便输了，其实也没什么，对你以后会好一点。”

  阿俏心里一阵惭愧，低下头去，双眼望着足尖，小声说：“祖父，对不住。”

  她到这时，才真正觉得一阵难过涌上心头，将旁人的期望背在身上，走得越远，心头便越累。

  这时候，宁淑在一旁小声开口解释，向老爷子说明，阿俏未输，只是与对方打了个平手，总体局面很不利。

  “哦？竟是这样？”阮老爷子听说这个，反倒来了精神，仿佛看到了点希望。

  阿俏难过地抬头：“爷爷，您也觉得，我该和赵会长去说一声，明日那半场比试，我不该去参加的？”

  阮正源却看似很激动，背着双手，在花厅里走来走去，来来回回踱了好几遍，末了来到阿俏面前，点着头说：“好，好”

  宁淑和阮清瑶在一旁，四目茫然相对，不知这位老爷子在说些什么。

  阿俏也一样愕然，老爷子这语气，简直是她输得好，输得妙，输得呱呱叫。

  “去吧，阿俏，明日放手去做。明日一役，你不用背着阮家，你只是你自己。”阮清瑶说。

  阿俏实在没想到祖父竟说出这样的话，惊讶地睁大了眼，望着满脸慈爱的祖父。

  “人总是要逼一逼自己的，能将自己逼到墙角，逼到无路可退的机会可遇而不可求，阿俏，这一次，是让你自己也看清你自己的好机会！”

  “忘了已经过去的荣辱，就当你是个刚刚起步的新人，你什么都没有，因此也一样没有什么可以输。”

  阮正源如是说。

  与祖父的鼓励大相径庭，晚间父亲阮茂学回到家的时候，一脸的不悦，仿佛阿俏在外头给他丢人了。

  “真是的，没有金刚钻，就别揽那瓷器活儿么！”阮茂学将报纸一甩，说，“如今省城里都知道我们阮家，连个外来的毛头小伙子都没比过。我还有好几个同僚觉得你害他们赌输了钱呢！”

  阿俏坐在花厅里的圆桌畔安静吃饭，一言不发。

  “爹，这话你不能这么说！”阮清瑶听着这话不入耳，开始替阿俏说话，“要知道那个姓卫的，可是接连打败了城里好些知名的名厨呢！”

  “那也总该有点儿分寸吧！明知旁人这么厉害，还应什么战！省城里那些酒楼饭铺乱他们的，咱们家一个做私房菜的，跟着搅和个什么劲儿？”阮茂学喋喋不休。

  阿俏安静地坐着，将米粒挟了，送入口中，安静地嚼着，仿佛完全沉浸在自己的世界里，听不进阮茂学说的话。

  这时候常小玉穿着一身修身的旗袍，袅袅婷婷地走出来，伸手按按阮茂学的后肩，娇声说：“二老爷”

  阮清瑶听着，觉得鸡皮疙瘩掉了一地，厌恶地瞪了一眼常小玉，突然发现，这常小玉几日不见，又苗条了好些，涂脂抹粉，艳丽得很。

  常小玉见阮清瑶打量自己，得意地扭了扭腰肢，似乎故意要展现她的身材，接着又继续在阮茂学耳边说：“您看三小姐，根本就没听您说话，你在这边费这么多口舌，人家却也没听……”

  阮茂学一见果然如此，声音立即提高了，大声说：“阿俏！”

  阿俏茫然地抬眼：“啊？”

  她似乎突然想到了什么，径直撂下手中的碗筷，直接一撩身后的帘子，走进大厨房，花厅里的人只听她大声地对阮家的下人说：“大家听我吩咐，明天咱们该怎么做便怎么做，不要乱……”

  阮茂学气白了脸：“怎么还有明天？明天那不是摆明了要输么，这丫头怎么就认死理儿？”

  “我生的女儿，认死理儿又怎么了？”这边宁淑一撩帘子，走进了花厅。

  常小玉原本凑在阮茂学背后，此刻见到主母，再也不敢嚣张，赶紧往后缩了缩。阮茂学则赶紧住了唠叨，招呼一声：“宁淑！”

  宁淑没有理会他，径直跟在阿俏身后，走进大厨房，也去帮忙安排明天的各项琐事。

  第二天阿俏一早赶到了“小蓬莱”。

  她珍而重之地将从“知古斋”得来的一套粗瓷餐具和两只石锅取出来放好，凝视片刻，随即转身。

  “阿俏！”