“那老周呢？”阿俏毫不客气，冷不丁发问，这个名字从她口里说出来，像是一柄利箭，直接扎进阮清瑶的心里。

  “老周啊……”

  阮清瑶一听见这个名字，几乎倒吸一口冷气，心头一股子冷气再次涌了上来，来势汹汹、铺天盖地，一时叫她没法儿招架。

  那天什么样的狼狈样子都被他见到了阮清瑶深吸一口气，和周牧云的一切，她早已全都不愿再记起。

  可偏偏，总有什么，像是把小刀，也不锋利，钝的，藏在心里，没事儿的时候，就出来那么绞上一绞，阮清瑶依稀记得自己在哪个下午，在城里哪个不知名的地方，对老周说：“这是我那个乡下来的妹妹，不如你跟她求个婚吧……”

  阮清瑶眼前一阵模糊，身体摇摇欲坠。

  阿俏赶紧上前，扶住阮清瑶的身体，关切地问：“姐，你没事儿吧！”

  阮清瑶强笑道：“没事儿……钱，对了，我想起来了，不如我这辈子就嫁给钱。这东西最好，说跟着你就一直跟着你，永远不会对你不理不睬，也永远不会背叛你，冷不丁背后捅一刀……对了，阿俏，不如我们来说说铺子的事儿？”

  阿俏扶额：咦，怎么又钻了另一个牛角尖。

  但这事儿的确能令阮清瑶迅速集中精神，她就也从善如流地坐下来。

  阮清瑶拉出一张省城和周边的地图，一一指给阿俏看：

  “这里，是上次咱们已经谈妥合作的那家玻璃罐头厂。我觉得要建专门生产的作坊，不如干脆建在罐头厂附近。那里是城外，地价便宜，地方敞亮，与旁边的作坊一起，合作容易，彼此也好有个照应……”

  “这样一来，城里老的酱园铺面就可以缩小一些，只留铺子就行。除了老的铺子，我们还可以在省城的南面、西面、北面，再各置办一间小铺面，每间铺面只雇一个伙计，只管销售。制酱园和酱菜则全交给余叔余婶儿，让他们两位在作坊里好生盯着……”

  “姐，可以啊，你，”阿俏面露惊喜，盯着阮清瑶，伸手拍了拍她的肩膀，“一样样都想得挺周到。”

  她倒是真的没想到，阮清瑶经过了薛家的事儿，又在周牧云那里受了挫折，却从此开了窍，在这些事儿上肯上心了。

  “我呀，咳，这不闲着也是闲着，所以多花了些心思，把事情想了想么？”阮清瑶被阿俏夸得有些不好意思，伸手在背后撩了撩她那一头大卷发。

  阿俏点点头，知道这个二姐终于开始变得靠谱些了。

  “这样，我之前答应了孙特派员，五月之前要赶制一批酱菜和酱油，准备送去参加‘万国博览会’，咱们赶紧将这上头的细节都敲定了……”

  阮家姐妹两个一旦计议停当，立即开始动手。

  阿俏拍了板，用来做作坊的院子地价正是便宜的时候，她便动用两位股东新入股投的钱，将地皮买了下来。余叔余婶儿夫妇两个搬去了城外，主持作坊的生产。

  如今袁方两个小伙子也已经锻炼出来，分别能够独当一面。阿俏觉得姓袁的灵活，姓方的规矩，便想让“袁灵活”在城里主持个个铺面的销售，而“方规矩”则在城外的作坊里帮着余叔余婶儿打理，顺便再带徒弟。

  阮清瑶却建议将这两个人倒过来。

  “店家喜欢灵活会来事儿的伙计，主顾却未必。”阮清瑶这样解释，“若是有个一板一眼的，分毫不差的伙计负责销售，主顾们没准儿觉得放心些。”

  阿俏一想，也是这个道理，忍不住便冲阮清瑶笑着点点头。

  “姓袁的那个小伙子，你把他放在作坊里，反正有余叔能在那里盯着，他的聪明脑筋，没准儿可以都用在正道上。”阮清瑶见说动了阿俏，忍不住得意洋洋。

  如此一来，“五福酱园”在极短的时间里，便将作坊与铺面分开，作坊全搬到了城外，在城里则开了四家小小的铺面，另外雇了几名专事销售的小工，全交由“方规矩”来打理。

  在销售传统小碟酱菜、小瓶酱油的基础上，酱园又正式开始销售玻璃瓶装的酱菜。主顾们大都觉得新鲜，透明的玻璃瓶儿，里面盛了多少酱菜，成色如何，一望而知。酱菜吃完，玻璃瓶儿还可以用来盛别的物事，可谓一物多用。

  所以这酱菜玻璃罐头一经发售，城里的销路很好。阿俏却一直收着买，毕竟这新东西刚上市，她不想一下子引起任何竞争对手的主意；另外，她不还得顾着春夏之交的“万国博览会”么。

  “阮小姐，”身为股东之一的赵立人过来找阿俏，“孙特派员从上海拍来电报，让我也通知你一声，‘万国博览会’的地点定了，就是在惠山！”

  “竟是惠山？”阿俏听了，又惊又喜。

  上回孙特派员过来的时候，曾经请赵立人和阿俏再向他推介有特色的轻工业制品和土产南货。阿俏登时想起了惠山，惠山出产上好的丝绸，除此之外，各色土产水产也极为出色。她自己还身负着“云林菜”传人的职责，有责任将惠山的风物推介出去，于是就向孙特派员详细介绍了惠山，并提供了张老板的名址，请特派员感兴趣的时候可以与惠山当地人联系。

  没想到，孙特派员考察过当地之后，竟然觉得那里是举办“博览会”的好地方，向文仲鸣汇报过之后，最终“万国博览会”的地点就定在了那里。

  阿俏想了想，有些犹豫，说：“惠山那里，还有一间飞行学校，也不知是不是无碍。”

  赵立人便安慰她：“当初你向孙特派员推介的时候，就曾经提过。孙特派员后来是向上海和省里都汇报过的，既然上面都点头应下来的，想必没事。”

  这样一说，阿俏才放心了。

  赵立人自己也有个酿酒作坊，届时要将产品都运到惠山去。两家便相约了一起运输，相互有个照应，运费也能更便宜些。

  将这一切都张罗得差不多，已经快到三月底。宁淑从浔镇寄了信给阿俏，询问家中的情形，阿俏只得答，一切都好。

  其实并不那么好，偶尔会鸡飞狗跳。

  这事儿要从宁淑离家的事儿开始说起。

  宁淑离家，表面上看，是因为宁沛张英夫妇两个到阮家来，代独子宁有信向阿俏求婚，结果被阮家无礼拒绝，提出要娶阿俏，必须入赘阮家，要姓阮。

  宁沛夫妇很有正义感，觉得阮家这是在坑女儿，一起反对，两下里谈崩了，所以宁淑跟兄长回娘家住几日。

  这事儿在阮家家仆之中还有另一层说法，说是舅老爷舅太太登门的时候，阮家的常姨娘不顾自己的身份，贸贸然出来“待客”，舅老爷原本不知道二老爷纳妾之事，这回全败露出来，舅老爷给二太太撑腰，就先将二太太接走了，所以这事儿，还得怪常姨娘。

  而宁淑离家的真实原委只有阿俏一个人晓得。

  母亲宁淑当初嫁给无人看好的父亲阮茂学，是因为两人之间情意甚笃，可是这么多年过去，情意渐渐被日常生活里的小摩擦磨光了，后来又出常小玉这等闹心的人和事，宁淑渐渐觉得，再也重拾不了当初那样的感觉，因此干脆决定回乡去过两天轻省日子，看看俗语里说的“小别胜新婚”，能不能再将两人的感情挽救一把。

  阮茂学却很明显非常不适应没有宁淑的日子。

  宁淑临走之前，将家里的一切管家琐事交给了阮清瑶和阿俏，她们俩也不孚众望，将阮家的日常打理得妥妥当当的。

  可是阮茂学还是三天两头就往浔镇那边去信，描述家里没有宁淑的日子是多么多么混乱，而他本人又是多么多么期盼有妻子在身边。

  阿俏冷眼旁观，阮茂学确实是对宁淑有感情，可这种感情，偏偏只在将要失去，或是已经失去之后，才显现出来。平日里宁淑在的时候，阮茂学根本不知珍惜，到了需要挽留的时候，才发现他无论怎么费劲，对方都始终淡淡的。

  阮茂学去了十封信，宁淑也不过偶尔回上一封。