陈婉兮快步上前，向着宋氏俯身道了个万福“孙女见过祖母。”

  宋氏急忙下了地，双手扶她起来“使不得，使不得！”说着，竟忍不住有些老泪迷蒙。

  祖孙两个见礼过，还按着旧时的规矩，相携在炕上坐了。

  丫鬟送了一阵茉莉花茶上来，陈婉兮端起轻轻啜了一口，见那茉莉花瓣之中还掺着些碧青的莲子芯，便淡淡笑道“祖母还记得孙女昔日的口味。”

  宋母抱着豆宝，拿点心哄着他玩，叹息道“你是我最疼爱的孙女，在我身边小猫似的长到老大，我怎能不记得？可恨当初她们作弄你，你那个混账爹倒着耳朵不肯听我的，硬把你弄了出去。”

  陈婉兮将茶碗搁了，浅笑宽慰道“祖母也放宽心，我如今在那边也没什么不好。府里人都听我的指派，铺子生意也好，就是宫里的娘娘难应付些，但也不是日日见面的。”

  宋母看她周身的气派，倒是比离家时候更见洒落了许多，娴雅淡然，面色莹润，身上穿着胭脂色牡丹暗花缎夹衫，披着一条闪色销金烟色披帛，底下则是一条遍地金云纹盖地锦缎裙子，头上钗环闪耀，耳下挂着的东珠看来也是价格不菲，便晓得她所说非虚，遂也点头“你过得好便好，不然我这心上怎么也过不去。”

  陈婉兮四下打量了一番，只见这屋中却还是旧日的摆设，许多家什竟比自己前回来时更见旧了。她抚着炕上的黄杨木小案几说道“这炕几上的漆是新补的，四角竟还包了铜。小程氏竟这般亏待祖母么？这也忒不像了！”

  宋母听她说，便叹了口气“再不要提起，自你二太太当家，便是出多进少。打从你出了阁，这家计竟更是难了。偏偏你三妹妹出嫁时，陪嫁又花销了老大一笔。我但问起她来，她便同我嚷什么庄上又遭了灾，什么你出嫁时陪了多少。我年老之人，哪里耐烦听她算账，只好不去管她。凡事能将就便将就些，只不要动了我的棺材本，旁的我也就懒怠问了。”

  陈婉兮耳里听着，虽情知祖母兴许是蓄意说给自己听的，胸口那团气还是渐渐起来了。她寒了一张俏脸，想了一会儿却没再提这事，只是吩咐柳莺将礼物拿了上来。

  柳莺来时便提着一只紫檀黑漆嵌螺钿花鸟提盒，那花鸟嵌的极好，栩栩如生，施金错彩，鸟的眼珠竟是以红蓝宝石镶嵌而成，放在案上光华灿烂。

  饶是弋阳侯府这样的世家，也罕见这般名贵的物件儿。

  这提盒摆在炕几上，惹得地下侍奉的丫鬟仆妇都张眼去看。

  更有那得脸的仆妇奉承道“真不愧是咱们大小姐，当了王妃就是不一般了，这样的提盒我一辈子可都没见过，今儿可总算开眼了，怕是宫里赏出来的物件儿罢？”

  陈婉兮只淡淡一笑，言道“上用的，倒也不算什么。器具坊拿银子去，就肯给做。”说着，便亲手揭了食盒盖子。

  里面是两盘酥软点心，撒着青红丝。

  众人脸上皆是一呆，本当她带了这样一个华贵食盒过来，又是大张旗鼓的回娘家看祖母，带了什么贵重礼物，谁晓得竟是这么两盘点心。

  这可谓是金玉在外，败絮其中了。

  陈婉兮示意柳莺将点心取了出来，言道“这一盘是八珍糕，那盘是山药茯苓糕。都是上好的滋补点心，又很是松软，最适宜祖母不过的。”

  柳莺卖乖趁势道“老太太不知，这八珍糕里可用了足足八味的温补的药材，八珍两个字名副其实。那山药茯苓糕更是了不得，山药不提，独这茯苓难得，是谭家的二爷送来的。说是从一位老参客手里花了百两银子收来的，都是成型的，寻常拿钱也没地儿寻去！我们娘娘惦记着老太太，特特吩咐做了，今儿给您带来。”

  宋母这方颔首微笑“难为婉儿这般有孝心，这样的好东西拿来给我这老太婆吃，罪过可惜了。”

  待点心取出，陈婉兮又揭了层盖子，里面光华一现，竟是珠宝光彩。

  屋中皆是静了，宋母见里面放着一串东珠手钏，颗颗指顶般大，竟是一般的大小，珠圆玉润，另有一副紫檀木玫瑰金纽丝念珠，一座翡翠嵌象牙五福捧寿像，除此之外竟还有几张银票放于一旁，每一张印着一千两的字样，上面的大红朱漆票号刺人眼目。

  宋母本只望着她能回来帮衬一二，却实在没料到陈婉兮竟出手如此阔绰，不由道“婉儿，你着实不必……”

  陈婉兮望着祖母眼角的鱼尾纹路，浅浅一笑“没什么，这些都是我自己挣下的，是我自己的孝心。”一言未毕，话锋一转陡然锋利起来“偌大一座侯府，老太太辛劳了一辈子，养了这么多儿孙，总该有一个能赡养您老人家的！”

  宋母看着她，心中甚是宽慰。

  如今在侯府之中，她能倚仗的，也只有这个嫡长孙女了。

  祖孙两个说着话，外头有人来报说大小姐又送了几匹绫罗绸缎、几斤的人参鹿茸，都是上好的东西。

  门外廊上，适才迎接陈婉兮的妇人在窗下听觑了多时，不由咂着嘴，脚下抹油般一溜风的往外去了。

  她要去的不是别处，便是如今的侯夫人小程氏的居所。

  这妇人姓王，是侯府的管事娘子，人都叫她王嫂子。

  自从前头程初慧过世，她便在小程氏手下听命，这会子自然是抢命也似的通风报信去了。

  这时候，小程氏正在上房里坐，同自己的两个女儿吃茶说话。

  陈婧然新寡，穿着一身素淡的装扮，头上还插着一朵白绒绢花，垂首缩在炕角上，低眉顺眼，半分大家小姐的气势也无。

  小程氏的另一个女儿陈娇儿也从婆家回来看妹妹，她实在不算这家的人，只是仗着母亲妹妹时常过来走动。

  小程氏瞅着自己这一双女儿，只觉得心里窝火，一个两个都上不得台面，半分用场也派不上。

  若是个儿子也好，偏偏是两个闺女，还有一个不是这家的种！

  陈娇儿开口“娘，你也别骂妹妹了，这是没法子的事。妹夫死了，人家不容，妹妹除了回娘家还能怎样？”

  小程氏一扬手，将手中茶碗里的剩茶泼了出去“男人死了又怎样？！横赖在他家不走，我就不信他们还敢把人扔出来不成？！自己不中用，倒回娘家来瘟着。我能指望的上你们哪个？！”

  陈婧然听着母亲狠厉的责骂，不由抬头，触到母亲那艳丽却又狠绝的眼眸，忍不住的一阵瑟缩重又低下了头去。

  陈娇儿倒是泼辣些，并不怕骂，说道“如今已是这样了，娘你再骂多少也不中用。妹妹到底年轻，再嫁也是容易。”

  小程氏鼻子里哼了一声“说的轻巧，咱们府上这个境况，还能找什么样的人家？！她又是个寡妇，像样的门楣，哪个肯要？！再说，即便改嫁，咱们家如今的这个样子，哪里还能出得起陪嫁？！”她越骂越气，忍不住向着陈婧然的额角戳了下去“没用的丫头，出来时没带把儿也就罢了，如今连个婆家也存身不住，还得叫老娘为你操心！谭家老二不是没成婚么？你就不晓得用些手段捆住了他？”

  陈婧然讶然，原本雪白的小脸腾的一下就红了，她抬头不敢置信的看着她母亲，毫无血色的唇颤抖着“娘，你这是让我……”

  小程氏抬起眼角，瞪了她一眼“谭家可是皇商，在他家里站稳了脚跟，你这一世都不愁吃穿了，连带着也能帮衬帮衬娘家。我记得谭家的老二不止没成婚，房里连个用着的丫头也没有。这世上猫儿哪有不馋腥的，何况他正当年。你又不是黄花闺女了，怕怎的？”

  陈婧然羞的几乎无地自容，她没想到自己的亲娘竟然会唆使着自己去勾引小叔子。

  然而她却忘了，当初她母亲嫁到陈家来，手段可也不怎么光彩。

  小程氏挪了挪身子，似自言自语，又似斥责陈婧然的恨恨道“如今说这些还有什么用？你连个一男半女都没留下，叫人家挑了理，把你轰出来。”

  陈婧然看着自己手上的白玉镯子，心中一片茫然。

  生不下孩子，难道该怪她么？自嫁到谭家，丈夫从来就没正眼看过她，两人连一年的夫妻都没做完，那人就一病死了。