苏若华心中大约猜测到一些，倒是不慌不乱，正要出去看，一个相熟的小尼姑却先跑了进来，双手合十急急行礼，说道：“太妃娘娘，容桂姑娘在廊下栽倒了，才扶到厢房里去。”

  苏若华眸光轻转，嘴角微微一勾，没有言语。

  恭懿太妃疑惑道：“这容桂好端端的，怎会突然栽倒？也不曾听她说得了什么症候。这孩子身子骨弱，又是个腼腆脾气，就怕有病闷在心里不说。我从来就嫌她上不了台面，三年了还是这么着。”

  那小尼姑瞧了苏若华一眼，没敢多嘴。

  苏若华走到太妃身侧，低声道“娘娘，适才奴才罚她在廊下跪着，不知是不是她禁不得罚，所以惊扰了娘娘。”

  恭懿太妃更觉奇怪，看了苏若华一眼，说道：“你向来少打罚手下的宫女，今儿是怎么着？”

  苏若华说道：“因她做了一件大错事。”说罢，又道：“娘娘不如传她来当面问问，如此这般，也是奴才的一面之词，反倒有失公允。”

  恭懿太妃略一沉吟，便向那小尼姑道：“若是容桂能走动，叫她即刻过来。若不能，就缓缓。”

  那小尼姑答应了一声，又疾步去了。

  苏若华便立在太妃身侧，神情平静。

  少时，但听弓鞋擦地声响，两人便见容桂低着头，自门外走了进来。

  容桂走上前来，向着太妃行礼问安，瘦弱的身子摇摇曳曳，似乎随时都要栽倒。

  太妃命她起身，满面关切道：“听说你方才在廊下栽倒了，可是身子有什么不好？你们都是近身服侍我的人，若是哪里不舒坦，可一定要及早说出来。拖久了，身子就要出大症候了。”

  容桂轻轻道了一声是，抬头望向太妃。

  苏若华冷眼旁观，只见那张小脸果然白了几分，甚至连唇上也失了血色。

  只听容桂说道：“回娘娘的话，方才是若华姑姑罚奴才在廊下跪，想是日头毒，奴才又一向怯弱，受不住所以栽倒了。惊扰娘娘，奴才有罪。”说着，磕下头去。

  苏若华瞧了一眼外头的天气，日头虽好，但二月天气，哪里就说得上日头毒？

  恭懿太妃嗯了一声，又问道：“那到底为什么，若华姑姑要罚你？”

  容桂抬眼，小心翼翼的看了苏若华一眼，神情似是十分畏惧。

  苏若华笑了笑，说道：“回娘娘的话，不要看我。”

  容桂这才道：“是，是，奴才今儿奉娘娘的差遣，去厨房拿点心，路上碰见若华姑姑往西角门去，还带着个篮子。奴才心里好奇，就想跟上去瞧瞧，不想半路却被春桃姑姑叫了回来。想必是若华姑姑知道了，所以罚奴才。”说着，磕头如捣蒜：“奴才有罪，奴才有罪！”

  她满拟讲了这实情出来，恭懿太妃必定要治苏若华一个私通外人的罪名。

  熟料，恭懿太妃却忽的变了脸色，一张脸冷了下来，双眉一竖，说道：“好啊，你倒是长进了，学会窥篱听壁，盯人梢儿了。若华倒也真罚错了，她是罚的太轻了！去，院子里地下，顶瓦盆去，不到傍晚时候，谁也不许放她起来！晚上，将宫女条例抄上一百遍，明儿一早拿来！”

  容桂当真没有想到，她一番做作竟然是搬起石头砸自己的脚。

  然而这是太妃娘娘的口谕，她更不敢违抗，只好再度出去。

  不出片刻功夫，怡兰苑洒扫的尼姑们，又瞧见容桂跪在了地下。

  第十一章

  苏若华伴在太妃身侧，垂手侍立，安静无声，间或替太妃添满茶水，又或收拾了果皮果核。

  太妃端着盖碗，以盖子轻轻拨弄着茶水，半晌才悠悠说道：“瞧不出来，倒是个脖子后面长反骨的。”

  苏若华低声道：“奴才没有调理好，请娘娘责罚。”

  太妃瞧了她一眼，淡淡说道：“罢了，当初内侍省送她来时，我便不大想要。但那个时候，哪里由着我挑好坏？行不行的，只好就这么凑合着使。从来只觉她小里小气，上不得台面，也难堪大用，却没想到原来是个有心机的。”

  苏若华没接此话，只说道：“娘娘避居此处，万事不便，受委屈了。”

  太妃微微一笑，懒散说道：“技不如人，败军之将，哪儿有那么多好听的说辞。”言罢，她却拉住了苏若华的手，仔细端详着。

  苏若华略有几分不自在，却还是任她拉着。

  半晌，太妃微微颔首，如一个慈祥的母亲般微笑说道：“华儿，你这手生的可真好，又白又软，细滑的像缎子一样。我记得《诗经》上曾有一句，手如柔荑，大约是讲女子的手柔嫩洁白。这话，放你身上，再合适不过。”

  苏若华猜到太妃必是另有话说，一时没有言语。

  果不其然，太妃又道：“你这个孩子，当真不是做宫女的人，如今这个身份处境，真真是埋没了你。你我虽是主仆一场，但我也是真心实意的疼惜你。之前你说，你想出宫。然而，你想过没有，你出宫之后又往何处栖身？即便你们族里在京中还剩几个远房亲戚，那些人也早已潦倒不堪，自己顾不得自己，哪里还能照看你？你又是个心气儿高的孩子，怎会甘心受这些市井之徒的摆布？若是落在这样人的手里，那可真是明珠暗投，良才美玉就此荒废了。好孩子，你且想想我的话。”

  苏若华只觉得五味杂陈，正欲说些什么，却听太妃又道：“再则，你不为你自己，却想想你在边关的家人？我晓得，你一直惦念着边关的家人。然而你若只是个宫女，又如何照拂他们？单只凭你每年寄去的那些物事，又济些什么事？难道，你不想接他们回来么？”

  苏若华心中一阵翻腾，她并未接话，只是跪在了太妃身侧，诚挚说道：“娘娘，若华是您的奴才，这辈子都是您的人。只要娘娘不嫌若华无用，奴才愿意一辈子服侍娘娘，哪里都不去。待将来娘娘驾鹤归西，奴才也愿为娘娘一世看守坟茔。”

  这话面上说的真挚，实则已是回绝了太妃。

  恭懿太妃微微叹了口气，颇为无奈的摇头道：“傻丫头，当宠妃岂不好过当奴才？你这样倔强，最终只是耽误了你自己的一生。这点点道理，怎么就想不明白？再一则，皇帝待你果然有一分真心，你若点了头，那是皆大欢喜的好事。何况，皇帝如今膝下尚无子嗣，你能先有个一男半女，那今后的前程，更是不可限量的。”

  苏若华垂首，跪地不言。

  恭懿太妃瞧着她那副柔顺的模样，心里到底不忍，叹息道：“罢了，你起来吧。虽是二月天了，地下到底还是凉，动不动就跪，也不怕坐下毛病。”

  苏若华谢了恩，方才起身。

  恭懿太妃便再不提此事，只问道：“你适才说有一件要紧事，且讲来听听。”

  苏若华便附耳，低声将那人所言重讲了一遍。

  恭懿太妃微微一惊，手下便不稳当，茶水泼洒出来，沾湿了裙摆。

  她咬牙切齿道：“我已来了此处，落败至如此狼狈地步，她难道还不肯放心，定要赶尽杀绝不成？！”

  苏若华急忙拿了手帕，替太妃擦拭，口中低声说道：“娘娘莫急，奴才以为，此事未必出自太后的手笔。”