“就算她是认真的，也不能由着她去。”瓦伦斯说，“朱利安就这么一个女儿，皇后所生的女儿。公主都是帝国的瑰宝。”

  他的口气让乔维安相当不愉快，抬起头看了他一眼。“瓦伦斯，你不会真有打算，把塞琳娜当成联姻的工具吧？公主不外嫁是帝国的惯例，是从君士坦丁皇帝的时代就定下的规则。”

  “正因为如此，帝国的公主备受尊崇，能迎娶她是至高的荣幸。”瓦伦斯微笑地说，“我们的大帝是个下棋的高手。”

  “瓦伦斯，我不喜欢你的语气。你真要逼塞琳娜的话，我怕她真会从教堂顶上跳下去。”

  瓦伦斯回答：“作为公主，她对帝国具有不可推卸的义务。”

  乔维安问：“你有人选了？”

  “那倒真没有。”瓦伦斯说，“不到绝对必要的时候，不需要她履行这样的义务。她是你的妹妹，也是我的妹妹。”

  “你所指的绝对必要的时候，是战争？”

  瓦伦斯笑着说：“帝国的兵力相当珍贵，在能够用外交或者是别的方式解决的情况下，我会愿意尽量避免战争。”

  “岁贡也不是一个好的方式。”

  “所以执政官是我而不是你。作为东西世界的黄金桥梁，君士坦丁之城从不缺乏金钱。好了，乔维安，今天我们不讨论这些。”瓦伦斯说，“塞琳娜已经问到我们脸上了。现在就只有你跟我两个人，我们可以说几句真心话吗？”

  乔维安说：“跟你共治我没有什么意见。我可以让你治理东帝国。我做不到长久留在首都，但皇帝不能长久离开，否则……不过，这不是你跟我说了就能算数的事吧？你觉得凯莱尔会同意？”

  “如果你跟我结成联盟，我相信他会知难而退。”瓦伦斯说，“凯莱尔太精明太算计了，不可能为了皇帝宝座的一时风光，去冒我们这两个强敌环伺在侧的风险。守好他的东方军区，这才是他最大的本钱。”

  乔维安说：“所以，你认为他会主动退让。但是……”

  “什么？”

  “我总感觉像是我们在联手抢他的东西。……你忘记了我们对卡珊德拉的承诺…”

  瓦伦斯不耐烦地说：“乔维安，现在不是犹豫的时候。我跟你得到皇位，凯莱尔会有损伤吗？再怎么推搪，我至少都得拿出帝国每年财政收入的三分之一给他安纳托利亚军区当军费，照样养着他们！已经过了这么多年了，他早就不是孩子了！你真该看看那天晚上我为了塔希尔去找他的时候，他那无理取闹的样子，我真想给他两耳光！上帝啊，我都不敢想象他要继承了皇位，我得受什么样的罪！乔维安，我没想到我居然还需要说服你！……”

  “那你应该先把你花园里面的苹果树砍了。”乔维安更不耐烦，“是谁更耽于过往？是谁被记忆纠缠不放？是谁忘不了自己的罪？”

  两个人之间，突然一片沉寂。

  瓦伦斯最后开口的时候，说的是一句全然无关但似乎又十分得体的话。“你母亲好吗？”

  乔维安笑了。紧绷的空气终于放松了下来。“好，很好。”

  “我上次路经她的住地，本来想去向她问好，不过，我想到你母亲里养的满屋子的蛇就却步了。”

  乔维安哈哈大笑。“你知道，我母亲只信奉希腊诸神，尤其是狄奥尼索斯。就这个意义上，她跟朱利安很有共同的话题和爱好，难怪她会成为朱利安为期最长的情妇。”

  就在这个时候，客人们已经陆陆续续地来了。虽然在国丧期间，宴会是不合时宜的，但合理的“拜访”也是必不可少的。

  乔维安低声问道：“你说今天凯莱尔会不会来？”

  “不会。”瓦伦斯答得十分干脆，“他根本懒得维持这表面上的礼貌。拜这多年总督生活所赐。”

  乔维安耸了一下肩，笑了。“你又在责怪我了，瓦伦斯。”

  “最大的敌人，是你亲手培养出来的。”瓦伦斯回答。